Huuhkajista ei ollut Ranskan kaatajaksi tiistaina Helsingissä pelatussa jalkapallon MM-karsintaottelussa. Supertähtiensä Karim Benzeman ja Kylian Mbappen maaleilla Ranska voitti Suomen 2-0.
Ranskalle tappioton ottelu oli 18. perättäinen. Edellisen kerran Ranska hävisi vuoden 2020 marraskuussa ja juuri Suomelle 0-2. Silloin kyse oli harjoitusottelusta, jossa Ranska peluutti kakkosmiehistöään.
Mutta kesäkuussa Ranska koki kyllä merkittävän tappion. Se hävisi EM-kisojen neljännesvälieräottelussa Sveitsille rangaistuspotkukilpailun päätteeksi itse ottelun päätyttyä 3-3. Tilastoissa sitä matsia ei lasketa tappioksi, mutta putoaminen EM-kisoissa jatkosta aikaisessa vaiheessa oli hallitsevalle maailmanmestarille Ranskalle hyvin kivulias juttu.
Ranskan päävalmentaja Didier Deschamps julisti tiistaina Helsingissä pitävänsä vuotta erittäin hyvänä. EM-kisat hän sivuutti mainitsemalla sanat ”musta kymmenminuuttinen”.
– Erittäin myönteisesti arvioin tätä vuotta. Oli se musta kymmenminuuttinen EM-kisoissa siinä yhdessä ottelussa, mutta kaiken kaikkiaan muuten hyvä. Voitimme Kansojen liigan, pääsimme MM-kisoihin Qatariin ilman sen suurempia ongelmia.
Ranskassa Deschampsille vaadittiin EM-kisojen jälkeen potkuja, mutta niitä ei tullut.
– Voittamattomina tämän kalenterivuoden käytännössä menimme. Joitain tasapelejä oli. Mutta Ranskan joukkue osoitti, että laatua löytyi sekä henkistä kanttia ja suurta kilpailukykyä. Olen erittäin ylpeä tästä joukkueesta. Tietysti parantamisen varaa aina on, mutta mielestäni tämä vuosi oli erinomainen, Deschamps ilmoitti.
Tappiottomaan putkeen tuli EM-kisoissa jättikokoinen tahra, mutta putkihan on virallisissa tilastoissa aina putki.
– Kyllähän se hyvältä tuntuu. Siinä oli 13 vierasottelua. Nämähän ovat vain lukuja, mutta mukava tuollaisia lukuja on tietysti jatkaa mahdollisimman pitkään. Ranskan joukkue on taas osoittanut vahvuutensa. Ja mukava on saada taas uusiakin pelaajia mukaan, jotta vakiopelaajat pysyvät hereillä. Mukava päättää tämä kalenterivuosi voittoon, Deschamps sanoi.
Ranskan pelaajamateriaalia katsellessa ei voi pitää yllättävänä, että joukkue 2018 MM-kisojen jälkeen hävinnyt varsinaisella peliajalla vain kolmesti. Deschampsilta tiedusteltiin tietysti, onko hän nyt löytänyt sopivan hyökkäyskolmikon. Onhan huippumateriaalista hänellä runsauden pulaa.
– Kyllä se pelisysteemin hiominen vaatii toistoa. Uskon, että meillä on nyt se paras kolmen hyökkääjän yhdistelmä, joka aiheuttaa eniten vaaraa vastustajalle. Tietysti mukautuksia ja muutoksia voi aina tehdä. Kingsley Comanilla on se oma roolinsa laidalla ja hyökkäyssuuntaan erityisesti. Joukkueen pelitapaa tulee katsoa sitenkin, kuinka tiiviisti vastustaja pelaa. Meillä on eri ratkaisuja siihen tarjolla ja voidaan mukauttaa vähän eri systeemiä, hän vastasi.
Supertähtiensä esitykseen Deschamps oli Suomea vastaan tietysti tyytyväinen, vaikka ottelu ei ensimmäisen 60 minuutin aikana Ranskalle mitenkään helppo ollutkaan.
– Kyllähän se iloa silmälle tuottaa. Ja pitää muistaa, että siinä on mukana Antoine Griezmann, niin kyllähän heidän yhteispelinsä näyttää helpolta, mutta siinä on paljon teknistä osaamista. He täydentävät toisiaan erinomaisesti. Kun tehokkuudesta puhutaan, on se Benzemalla aivan ykkösluokkaa. Totta kai myös Mbappella kovaa talenttia löytyy.
Teksti: Otto Palojärvi, Helsingin Olympiastadion
