Florida Panthers ilmoitti keskiviikkona solmineensa kahden vuoden mittaisen sopimuksen puolustaja Ville Koistisen kanssa. Panthers ei paljastanut pestin taloudellisia yksityiskohtia. Koistinen on viettänyt viimeiset kolme kautta Nashville Predatorsin organisaatiossa. Välillä hyökkääjänkin pelannut 27-vuotias ex-Ilves-pakki saalisti viime kaudella 38 NHL-ottelussa 3+8=11 pistettä.
– Emme usko, että hänen tilastolukemansa Nashvillessä kuvaavat sitä, mihin hän pystyy. Uskomme, että Ville kykenee auttamaan enemmän hyökkäyspäässä, Panthersin apulaistoimitusjohtaja Randy Sexton kertoi seuran verkkosivuilla.
Sexton mainitsi lisäksi, että hyvin liikkuva Koistinen voisi pelata parina joko Bryan Allein tai Bryan McCaben kanssa.Oli pakkipari kuka tahansa, niin Koistinen tulee aloittamaan Panthers-uransa Suomessa. Florida avaa ensi kauden runkosarjaurakkansa Helsingissä Chicagoa vastaan ja pelaa sitä ennen harjoitusottelun Tampeerella Tapparaa vastaan.
Koistisen NHL-saldo on 86 ottelua ja 7+21=28 pistettä.
Florida hankki riveihinsä myös maalivahti Scott Clemmensenin, joka piti viime kaudella New Jerseytä pystyssä Martin Brodeurin ollessa loukkaantunut. Kolmen vuoden sopimuksen allekirjoittanut Clemmensen korvaa Floridassa Craig Andersonin, joka lähti keskiviikkona Coloradoon. Panthersin ykkösvahtina jatkanee Tomas Vokoun.
Floridan hyökkääjistä jatkopestin solmivat David Booth ja Radek Dvorak. Viime kaudella 31 maalia tehnyt Booth laittoi nimensä kuuden ja Dvorak kahden vuoden paperiin.
Ville Peltonen ei ainakaan vielä keskiviikkona tehnyt jatkosopimusta Floridan kanssa. Vuoden 1995 MM-sankarin jatko Panthersissa on kuitenkin vielä mahdollista.
– En ole luopunut toivosta enkä usko, että hänkään on, Sexton valotti neuvottelutilannetta paikalliselle Sun-Sentinel -lehdelle.
