Jarmo Kekäläinen nousi NHL-seura Buffalo Sabresin uudeksi GM:ksi kesken viime kauden. Kekäläinen on ollut aktiivisena vahvistaessaan joukkuetta.
Buffalo on ollut suhteellisen hiljainen siirtomarkkinoilla. Pahimmat menetykset ovat joukkueen avainpelaajiin lukeutuneiden laituri Alex Tuchin ja puolustaja Bowen Byramin siirrot muualle.
Tulopuolen merkittävimmät kaappaukset ovat nuorten Olen Zellwegerin ja Louis Crevierin hankinnat. Sportsnet antaa Sabresin siirtoikkunalle arvosanan B, joka vastaa suomalaisessa koulujärjestelmässä noin ysiä.
– Toisaalta Sabres menetti kaksi todella merkittävää pelaajaa – hyökkäyksestä Alex Tuchin ja puolustuksesta Bowen Byramin – eikä seura hankkinut organisaation ulkopuolelta heidän tasoisiaan korvaajia paikkaamaan syntyneitä aukkoja välittömästi.
– Toisaalta on helppo ymmärtää, miksi Tuchin sopimusvaatimukset olivat Sabresille liian kovat. Hän teki lopulta kahdeksanvuotisen sopimuksen Washington Capitalsin kanssa, jonka keskimääräinen vuosipalkka on 10,5 miljoonaa dollaria.
– Byram puolestaan kaupattiin Chicago Blackhawksiin, ja vastineeksi Buffalo sai paketin, jonka kärkinimenä oli neljäs varausvuoro. Kauppaa pidettiin yleisesti Sabresin kannalta erittäin onnistuneena, Sportsnet arvioi Buffalon lähtöjä.
Media-aviisin mukaan Kekäläisen Buffalo katsoo kohti tulevaisuutta rakentaessaan menestystä kestävälle pojalle.
– Silti on vaikea väittää, että Buffalo olisi ensi syksynä parempi joukkue ilman Tuchia ja Byramia, vaikka heidän lähtönsä syyt ovatkin ymmärrettäviä.
– Ratkaisevassa roolissa on nuorten pelaajien kehitys. Erityisesti 21-vuotiaalta Zach Bensonilta, joka teki hiljattain uuden seitsemänvuotisen jatkosopimuksen, sekä 22-vuotiaalta Noah Östlundilta ja 20-vuotiaalta Konsta Heleniukselta odotetaan merkittäviä harppauksia. Kaikilla kolmella hyökkääjällä voi olla tärkeä rooli Sabresin kokoonpanossa ensi kaudella, ennakoi Sportsnet.
Sivusto pitää Kekäläisen kesän hankintoja hyvinä palasina joukkueeseen.
– Puolustuksessa Byramin lähtöä paikkaa Olen Zellweger, nuori kiekollinen puolustaja, joka hankittiin Anaheim Ducksista. Lisäksi Sabres sai Byram-kaupassa Chicagosta 203-senttisen Louis Crevierin, jonka uskotaan sopivan erinomaisesti kolmosparin oikeaksi puolustajaksi.
Buffalon on tiedetty hakevan selvyyttä maalivahtitilanteeseensa kesän siirtomarkkinoilta ja yksi kuuma nimi on sarjan maalivahtieliittiin kuuluva Connor Hellebuyck.
– Suurin kysymys Buffalossa on kuitenkin maalivahtitilanne. Jos Connor Hellebuyck todella tulee kaupatuksi Winnipeg Jetsistä, Sabresin tiedetään olevan kiinnostuneiden seurojen joukossa. Mikäli Buffalo onnistuisi hankkimaan tähtivahdin, siitä tulisi yksi koko kesän merkittävimmistä siirroista.
