Pittsburgh Penguins löysi viime kaudella yllättävän vastauksen Erik Karlssonin rinnalle, mutta nyt sama ongelma on jälleen käsillä.
Kun Penguins aloitti viime kauden harjoitusleirin, kukaan ei juuri osannut odottaa Parker Wotherspoonin nousevan Karlssonin pakkipariksi. Hänet kuitenkin sijoitettiin ruotsalaistähden rinnalle heti leirin ensimmäisenä päivänä, eikä hän enää luopunut paikastaan.
Wotherspoon toi Karlssonin rinnalle kaivattua vakautta ja pelasi hänen kanssaan koko kauden. Ratkaisu syntyi lähes vahingossa, sillä vielä ennen leiriä Penguinsin puolustuksesta löytyi enemmän kysymyksiä kuin vastauksia.
Nyt kanadalainen on kuitenkin vaihtanut maisemaa.
Siksi Pittsburgh joutuu ratkaisemaan saman kysymyksen uudelleen, kun uusi harjoitusleiri lähestyy.
Yksi vaihtoehto on kokenut Trevor van Riemsdyk. Se ei välttämättä olisi ihanteellinen ratkaisu, vaikka van Riemsdykillä on kokemusta vaativasta puolustavasta roolista.
Toinen ehdokas voisi olla Declan Carlile. Vasemmalta laukovana puolustajana hän sopisi hyvin oikealta laukovan Karlssonin rinnalle, mutta kyseessä on vielä suhteellisen kokematon pelaaja NHL-tasolla.
Myös Sam Girard on kiinnostava vaihtoehto. Paperilla ratkaisu vaikuttaa yksinkertaiselta, mutta kaksikon puolustuspelaamiseen liittyy omat kysymysmerkkinsä.
Lisäksi seura voisi vielä yrittää löytää markkinoilta uuden vasemmalta laukovan puolustajan, mutta todellisen ykkösparin pelaajia ei yleensä ilmaannu tarjolle juuri ennen kauden alkua.
Ongelma on Penguinsille merkittävä, sillä joukkueen puolustus oli viime kaudella monilla mittareilla NHL:n heikoimpien joukossa.
Viime vuonna ratkaisu löytyi yllättävästä suunnasta.
Nyt Penguins tarvitsee uuden vastauksen – eikä tällä hetkellä ole selvää, kuka pystyy täyttämään Wotherspoonin jättämän aukon.
