NHL:ssä Philadelphia Flyersissa pelaava puolustaja Rasmus Ristolainen on kohauttanut keväästä toiseen kieltäydyttyään toistuvasti jääkiekon MM-kisoista. Elokuussa kohautti puolestaan Suomen maajoukkueen johto, kun Ristolaista ei kutsuttu olympiaehdokkaiden tapaamiseen.
Ristolainen on itse ilmoittanut olevansa yhä halukas pelaamaan Pekingin olympialaisissa ensi helmikuussa. Suomen maajoukkueen GM Jere Lehtinen puolestaan vahvisti maanantaina tapaavansa Ristolaisen marraskuussa Pohjois-Amerikan matkallaan ja keskustelevan tämän kanssa maajoukkuekuvioista.
-Joo, nähdään hänet. Oltiin yhteyksissä ja sanottiin, että tullaan katsomaan pelejä. Nähdään Philadelphian peli, kuten nähdään reissulla aika moni muukin peli, Lehtinen sanoi.
Lehtinen korostaa, ettei Ristolainen suinkaan ole ulkona olympiakaavailuista.
– Kaikki lähtee puhtaalta pöydältä, kun aletaan tekemään valintoja. Pelit näyttävät kaikilla pelaajilla, millaista joukkuetta ruvetaan rakentamaan ja millaisia pelaajia siihen joukkueeseen halutaan.
Mutta päätös jättää Ristolainen kutsumatta NHL-pelaajien tapaamiseen on tietysti aiheuttanut spekulointia maajoukkueen johdon ja Ristolaisen tulehtuneista väleistä.
– Mulla on aina ollut hyvät välit häneen. Joka kevät olen hänen kanssa juteltu pitkään ja sparrailtu muutenkin asioista lähinnä jääkiekon ympärillä, Lehtinen totesi.
Lehtinen myös korosti, ettei Leijonien päävalmentaja Jukka Jalonen ole Ristolaisen kanssa riidoissa. Muutaman kerran, kun Jalonen ja Ristolainen ovat tavanneet, ovat keskustelut sujuneet hyvässä hengessä.
– Jukka ei häntä edes oikein tunne, kun ei ole koskaan valmentanut häntä. Tässäkin tapauksessa oli kyse vain yhdestä tapahtumasta. Kun Karjala-turnaus on ohi, ruvetaan olemaan yhteydessä pelaajiin, jotka reissun aikana nähdään. Joukkueen kasaamiseen vaikuttavat monet asiat. Jukka on tavannut hänet keväisin, kun ollaan käyty siellä Pohjois-Amerikassa. Juteltu ollaan hyvässä hengessä.
Lehtinen painottaa, että Ristolaisen pelillisistä esityksistä riippuu, valitaanko hänet olympiajoukkueeseen.
– Toivottavasti pelit näyttää sen, että saadaan hänet maajoukkuepaitaan, Lehtinen sanoi.
Teksti: Otto Palojärvi
