Suomalaiskiekkoilija Vili Saarijärvi, 22, pelaa ensi kaudella liigassa Rauman Lukossa.
Lukko tiedottaa tehneensä kaksivuotisen sopimuksen taitavan puolustajan kanssa.
Vuoden 2016 nuorten maailmanmestari on pelannut kuusi viime kautta Pohjois-Amerikassa. Kolme viime kautta ovat menneet farmisarja AHL:ssä, jossa hän on edustanut Detroit Red Wingsin ja Arizona Coyotesin farmijoukkueita. Saarijärvi siirtyi kesken viime kauden Detroitin organisaatiosta Arizonan leiriin. Hän pelasi tällä kaudella AHL:ssä 38 ottelua tehoin 0+7.
– Meidän nuoret erinomaiset hyökkäysorientoituneet puolustajat Ville Heinola ja Tarmo Reunanen lähtevät kohti Amerikan valloitusta ja heidän mukanaan lähtee paljon nuoruuden intoa sekä todellista kiekollista talenttia. Pohdimme mistä saisimme samanlaista talenttia tänne ja onneksemme Vili Saarijärven nimi tuli esille. Saimme hänet meille kaikkien tapahtumien jälkeen, urheilujohtaja Kalle Sahlstedt taustoittaa Lukon tiedotteessa.
– Vilin potentiaali on todella korkealla. Hän on yrittänyt saada NHL-ovea auki, mutta vielä se ei ole ihan auennut. Tavallaan nyt Amerikan valloitukseen hänelle aikalisä ja meille pelaamaan. Yhteinen tavoitetila on selvä. Kaksi huippukautta Rauman Lukon paidassa ja toivon mukaan hän saa sitten uuden mahdollisuuden NHL:ssa.
Sahlstedt uskoo, että Saarijärvestä tulee huipputason pelaaja liigaan.
– Hän on jo vakio AHL:n pelaaja mikä kertoo tasosta. Veti upeat kaksikymppisten kisat (U20), joten tiedämme että liigaan on tulossa todella kovatasoinen pelaaja. Ei tarvitse miettiä riittääkö taso. Se riittää varmasti. Rehellisesti on sanottava, että odotuksissa on hänen olevan liigatasolla kärkipuolustajia.
