Jääkiekon SM-liigan sensaatiojoukkue Mikkelin Jukurit on jopa mestarisuosikki. NHL-legenda Olli Jokisen vaativa valmennusarki tuottaa Mikkelissä kovaa jälkeä.
Tästä osoituksena on, että Jukureiden nuori hyökkääjä Niko Huuhtanen valittiin tällä kaudella maajoukkueeseen jo toisen kerran.
– Huuhtanen on nuori mies ja Huuhtasella on paljon hyviä asioita. Hänen erityisominaisuutensa on sellaisia, että niillä voitetaan pelejä parhaimmillaan, kehuu Leijonien päävalmentaja Jukka Jalonen.
Jalonen ei olisi ennen kauden alkua uskonut, että valitsisi Huuhtasen EHT-turnauksiin. Nyt Huuhtasta pidetään ehdokkaana jopa MM-kisoihin.
– En varmaan olisi ennen kauden alkua kuvitellut. Olen häntä aikaisemmin seurannut. Olen todennut siinä vaiheessa, että aika raakile on vielä. Kokonaisvaltaisessa pelaamisessa ja liikkumisessa oli vähän enemmän ongelmia. Olli on tehnyt hyvää työtä Jukureissa. Vaativa arki on vienyt Huuhtasta ja muitakin pelaajia eteenpäin, Jalonen sanoi.
Jalosen mukaan Huuhtasen asenne on vahvistunut.
– Huuhtasen korvien välissäkin on tapahtunut muutosta. On alkanut ”leikkimään urheilijaa”. Se auttaa aika paljon näissä asioissa.
Huuhtanen on suomalaisessa jääkiekkoilussa harvinaislaatuinen pelaaja. Jalosen mukaan erittäin tervetullut sellainen.
– Maailmassa ylipäätäänkin kannattaa olla oma itsensä. Huuhtanen on oma itsensä ja uskaltaa olla siellä kaukalossa sellainen kuin hän on. Joku toinen on erilainen ja vaikea on ruveta esittämään Huuhtasta, jos ei ole samanlainen luonne.
– Tommoisia pelaajia tarvitaan. On semmoista rouheutta ja sopivaa röyhkeyttä ja intohimoa pelata. Kykyä ja halua ratkaista. Missään maassa ei ihan älyttömästi tuollaisia pelaajia ole. Hienoa nähdä, että niitäkin tulla tupsahtelee välillä, Jalonen jatkaa.
Huuhtanen pelaa Leijonissa ensi viikolla EHT-turnauksessa Ruotsissa.
Haastattelu: Otto Palojärvi. Kuva: Leijonat.fi
