Columbus Blue Jacketsin kausi on alkanut odotettua vaikeammin ja joukkueen ympärillä vellovat jo uudet siirtohuhut. Erityisesti tähtipuolustaja Zach Werenskin tulevaisuus herättää kysymyksiä. Seuran vaikeudet voivat hankaloittaa yrityksiä pitää yhdysvaltalaispuolustaja Columbuksessa pitkällä aikavälillä.
Columbus lähti kauteen toiveikkaana myrskyisän kesän jälkeen, mutta joukkue on ajautunut itäisen konferenssin häntäpäähän. Seura teki ennen runkosarjan alkua ison pelaajakaupan, jossa hyökkääjä Kirill Marchenko siirtyi Toronto Maple Leafsiin ja Columbus sai vastineeksi voimahyökkääjä Matthew Kniesin osana kuuden pelaajan kauppaa. Muutos ei kuitenkaan ole toistaiseksi kääntänyt joukkueen kurssia.
Nyt huhumyllyyn on noussut myös hyökkääjä Dmitri Voronkov. Sportsnetin toimittaja Michael Amato on nostanut esiin viimeaikaisen keskustelun Voronkovin mahdollisesta siirrosta. Samalla hän pohtii, kuinka paljon uusi vaikea kausi vaikuttaisi Columbuksen mahdollisuuksiin vakuuttaa Werenski jatkamaan seurassa.
29-vuotias Werenski voitti viime kaudella NHL:n parhaan puolustajan Norris Trophyn. Hänen nimensä nousi siirtohuhuihin jo kesäkuun lopulla, kun raporttien mukaan hän pohti tulevaisuuttaan. Columbuksen general managerin Don Waddellin kerrottiin tuolloin valmistelleen kauppaa, joka olisi vienyt Werenskin Dallas Starsiin. Lopulta Waddell ja Werenski julkaisivat yhteisen lausunnon, jossa puolustaja vahvisti sitoutumisensa Blue Jacketsiin.
Werenskin sopimus ulottuu kauden 2027–2028 loppuun ja hän voi solmia jatkosopimuksen ensi kesänä. Amaton mukaan Columbuksella alkaa kuitenkin olla kiire vakuuttaa tähtipelaajansa seuran tulevaisuudesta. Jos joukkue jää jälleen pudotuspelien ulkopuolelle, keskustelu Werenskin tilanteesta voi kiihtyä entisestään ennen maaliskuun ensimmäisen päivän siirtotakarajaa.
Pahimmassa tapauksessa Werenski voisi itse pyytää siirtoa mestaruudesta taistelevaan joukkueeseen. Tällä hetkellä ei kuitenkaan ole merkkejä siitä, että puolustaja olisi tekemässä tällaista ratkaisua. Hänen nimensä yhdistäminen Dallas Starsiin on silti noussut uudelleen esiin, ja yhtenä mahdollisena kauppakumppanina on väläytelty Dallasin nuorta puolustajaa Thomas Harleyä.
