Minnesota Wildin general manager Bill Guerin ei ole vielä tehnyt päätöstä siitä, miten seura aikoo edetä tähtipuolustaja Quinn Hughesin sopimustilanteen kanssa. Vuoden 2024 Norris Trophy -voittajan nykyinen sopimus päättyy tähän kauteen ja Wild joutuu lähestymään siirtotakarajaa vaikean kysymyksen äärellä. Yrittääkö seura pitää puolustajan pitkällä sopimuksella vai riskeeraako se hänen menettämisensä ilman siirtokorvausta?
27-vuotias Hughes siirtyi Vancouver Canucksista Minnesotaan joulukuussa 2025 suuressa pelaajakaupassa. Vastineeksi Vancouver sai hyökkääjät Liam Ohgrenin ja Marco Rossin, puolustaja Zeev Buiumin sekä vuoden 2026 ensimmäisen kierroksen varausvuoron. Hughesin hankinta oli Wildille merkittävä panostus, mutta samalla seura sai ratkaistavakseen pelaajan tulevaisuuden, sillä hänen kuusivuotinen ja 47,1 miljoonan dollarin sopimuksensa on viimeisellä kaudellaan.
Guerin kommentoi tilannetta keskiviikkona WCCO-radiokanavan haastattelussa. Hän ei halunnut spekuloida sopimusneuvottelujen etenemisellä tai paljastaa, milloin asiassa voisi tapahtua jotain konkreettista.
– Tällä hetkellä ei ole mitään puhuttavaa. Mitä minä tekisin, sanoisin vain, että pyydän, pyydän ja pyydänkö vielä kerran? Guerin totesi.
Hughes palasi viime viikonloppuna Vancouveriin ensimmäistä kertaa Minnesota Wildin pelaajana. Median kysyessä hänen tulevaisuudestaan puolustaja vakuutti olevansa tällä hetkellä täysin sitoutunut uuteen seuraansa. Hän kertoi viihtyvänsä Minnesotassa ja uskovansa joukkueen mahdollisuuksiin menestyä.
– Olen siellä, missä olen aina ollut. Olen tällä hetkellä innoissani. Molemmat jalkani ovat tukevasti Minnesotassa, ja jotain voi tapahtua pian. En ole siitä aivan varma. Nautin todella pelaamisesta täällä, Hughes sanoi toimittajille.
Hughesin mukaan Minnesotassa on hyvät edellytykset sekä henkilökohtaiseen menestykseen että joukkueen onnistumiseen. Hänen ensisijainen tavoitteensa on päästä pudotuspeleihin, mutta puolustaja näkee joukkueella mahdollisuuden taistella myös Stanley Cupista.
– Meillä on loistava joukkue. Ensimmäinen tavoite on päästä pudotuspeleihin, mutta mielestäni meillä on mahdollisuus voittaa mestaruus jo tänä vuonna, Hughes arvioi.
Guerin myönsi, ettei hän ole vielä päättänyt, miten seura toimisi, jos Hughes ei sitoutuisi pitkään jatkosopimukseen ennen NHL:n siirtotakarajaa 1. maaliskuuta. Wildin GM joutuu mahdollisesti valitsemaan kahden vaikean vaihtoehdon välillä. Pitää tähtipuolustaja mestaruustaistelun keskellä ja ottaa riski hänen lähtemisestään vapaana pelaajana tai kaupata hänet ennen takarajaa saadakseen vastineeksi pelaajia tai varausvuoroja.
Guerin ei kuitenkaan peitellyt sitä, kuinka tärkeä Hughes on joukkueelleen. Hänen mukaansa puolustajan pitäminen Wildissa on tällä hetkellä joukkueen etu. Lopullinen ratkaisu riippuu siitä, miten sopimustilanne kehittyy kauden aikana.
– En ole vielä päättänyt, mitä teen. Jossain vaiheessa minun täytyy selvittää tilanne ja miettiä, mikä on joukkueelle parasta. Yhden asian tiedän varmasti. Quinnin pitäminen joukkueessamme on joukkueen etu, Guerin sanoi.
