KooKoo on hankkinut kanadalaispuolustaja Devante Stephensin loppukauden mittaisella sopimuksella. 29-vuotias puolustaja tuo kouvolalaisjoukkueeseen runsaasti kokemusta Pohjois-Amerikan ammattilaiskaukaloista sekä yhden Euroopan-kauden verran kokemusta itävaltalaisesta Salzburgista.
Stephens pelasi kaudella 2025–2026 Salzburgin riveissä ICEHL-liigassa. Hän keräsi runkosarjan 43 ottelussa tehot 4+11. Pudotuspeleissä hän esiintyi neljässä ottelussa ja teki yhden maalin.
KooKoon urheilujohtaja Antti Tuomenoksa kuvailee Stephensia kokeneeksi ammattilaiseksi, joka on tottunut kantamaan vastuuta joukkueissaan.
– Devante Stephens on rutinoitunut ammattilainen, joka on ollut isossa roolissa aina joukkueessaan. Hän puolustaa hyvin ja pystyy kiekolla tekemään helppoja peliä edistäviä ratkaisuja. Hän tuo valmennukselle lisää vaihtoehtoja erityisesti puolustuksen suuntaan, mutta on myös hyökkäyssuuntaan aktiivinen, Tuomenoksa kertoo.
Stephensillä on mittava kokemus Pohjois-Amerikan farmisarjoista. Hän on pelannut AHL:ssä yhteensä 285 runkosarjaottelua ja tehnyt niissä 21 maalia sekä antanut 49 maalisyöttöä. Uransa aikana hän on edustanut Rochester Americansia, Syracuse Crunchia, Abbotsford Canucksia, Tucson Roadrunnersia ja Colorado Eaglesia. Lisäksi hänelle on kertynyt 121 ottelua ECHL:ssä.
KooKoo joutuu kuitenkin vielä odottamaan uuden vahvistuksensa saapumista Suomeen. Stephens on tällä hetkellä Pohjois-Amerikassa ja hänen matkustamisensa edellyttämät maahantuloluvat ovat vielä käsittelyssä.
– Tällä hetkellä pelaaja on Pohjois-Amerikassa ja odotamme hänen maahantulolupaansa liittyvän prosessin etenemistä. Stephens matkustaa Suomeen välittömästi, kun lupaprosessi on valmis, Tuomenoksa kertoo.
