Calgary Flames ilmoitti tiistaina solmineensa sopimuksen puolustaja Jay Bouwmeesterin kanssa. Flames ei paljastanut paperin yksityiskohtia, mutta kanadalaisen TSN-kanavan mukaan pesti on viiden vuoden mittainen ja arvoltaan $6,68 miljoonaa per kausi.

Calgaryn maalivahti Miikka Kiprusoff saa Bouwmeesterin tulon myötä eteensä jo kolmannen tähtipuolustajan. Flamesin takalinjoilla luistelivat jo valmiiksi kovaa taklaava Dion Phaneuf ja puolustava puolustaja Robyn Regehr, joka nähtiin Kanadan paidassa sekä vuoden 2004 World Cupissa että Torinon olympiakisoissa.

Calgary hankki Bouwmeesterin NHL-oikeudet viime viikonloppuna Florida Panthersilta ja onnistui saamaan Edmontonissa syntyneen pakin nimen paperiin ennen kuin muut seurat olisivat päässeet neuvottelemaanhänen kanssaan keskiviikosta lähtien.

– Katsoimme, että Jay on se pelaaja, johon aioimme kohdistaa rahamme. Halusimme muutaman päivän aikaa etukäteen ennen takarajaa ja siksi teimme viime viikonlopun kaupan, Flamesin toimitusjohtaja Darryl Sutter kertoi seuran tiedotteessa.

Florida varasi Bouwmeesterin kesän 2002 draftissa Rick Nashin ja Kari Lehtosen jälkeen numerolla kolme. Bouwmeester on hyvä esimerkki siitä, mitä pelaajat saivat vastineeksi, kun NHL-seurat saivat palkkakaton uudessa työehtosopimuksessa. Ennen työsulkua NHL-pelaajista tuli täysin vapaita agentteja yleensä vasta 31-vuotiaana. Bouwmeester on vasta 25-vuotias ja hän olisi halutessaan saanut täysin vapaat paperit keskiviikkona.

– Olen onnellinen tehtyäni tämän sopimuksen, sillä Calgary oli joukkue, josta olin kiinnostunut. Olin innostunut siitä sitoutumisesta, mitä Calgary osoitti hankkimalla minut jo ennen heinäkuun alkua, Bouwmeester kertoi Flamesin verkkosivuilla.

Bouwmeester ei ole pelannut vielä yhtään NHL:n playoff-ottelua. Toinen ex-Panthers-pelaaja Olli Jokinen tuli viime keväänä Calgaryyn ja pääsi heti tekemään playoff-debyyttinsä. Bouwmeester haluaa varmasti seurata entisen joukkuekaverinsa jalanjälkiä pudotuspeleihin.

– Tunnen muutamia pelaajia ja uskon, että meillä on vahva joukkue, joka on valmis ottamaan seuraavan askeleen tiellä mestaruuteen.

Bouwmeester pelasi viime kaudella Floridan paidassa kaikki 82 ottelua tehoilla 15+27=42. Hän sijoittui puolustajien pistepörssissä heti Kimmo Timosen jälkeen sijalle 23. Bouwmeesterin keskimääräinen peliaika 26:59 oli koko NHL:n kovin.