Los Angeles Kings on enää yhden voiton päässä paikasta Stanley Cup -finaaleissa. Kotikaukalossaan pelannut Los Angeles kukisti torstaina Lauri Korpikosken edustaman Phoenix Coyotesin 2-1 ja johtaa NHL:n Läntisen konferenssin loppuottelusarjaa nyt voitoin 3-0.

Voitto oli Los Angelesille jo kahdeksas peräkkäinen. Lännen kahdeksannelta sijalta pudotuspeleihin lähtenyt Kings on hävinnyt vain kerran kevään 12 playoff-ottelussaan.

Torstaina Los Angeles joutui sentään pelaamaan tappioasemassa – tosin vain pari minuuttia. Phoenix meni toisen erän alussa 1-0 -johtoon, kun Keith Yandlen hieno pystysyöttö vapautti Daymond Langkow´n puolittaiseen läpiajoon.

Martin Hanzalin pelikiellon takia huomattavasti aikaisempaa enemmän peliaikaa saanut Langkow laittoi kiekon helpohkosti Kings-vahti Jonathan Quickin jalkojen välistä sisään. Quick oli pitänyt edellisessä ottelussa maalinsa puhtaana.

Upeaa playoff-kevättä pelaava Quick päästi helpon maalin myös joukkueiden ensimmäisessä kohtaamisessa ja aivan kuten tuolloin, niin Los Angelesin kenttäpelaajat tulivat veräjänvartijansa tueksi iskemällä toiseen päähän.

Tällä kertaa ´kosto´ tuli vain kaksi minuuttia myöhemmin. Kings-kapteeni Dustin Brownin upea oivallus vapautti Anze Kopitarin läpiajoon eikä slovenilaissentteri erehtynyt.

Kopitar kasvatti pisteputkensa jo kuuden ottelun mittaiseksi. Brown (7+8=15) ja Kopitar (5+9=14) ovat pudotuspeleissä vielä mukana olevista pelaajista kaksi parasta pistemiestä. Kaksikko jakaa lisäksi plusmiinustilaston kärkipaikan.

Voittomaali syntyi päätöserän alussa ajassa 41:47. Coyotes-vahti Mike Smith torjui ensin avopaikkaan päässeen Jarret Stollin yrityksen. Vain muutama sekunti myöhemmin Phoenixille näytettiin siirrettyä rangaistusta. Jäähypenkille ei kuitenkaan kukaan joutunut, sillä Los Angelesin tulokashyökkääjä Dwight King tuli laidasta keskelle ja ampui kiekon upeasti etuyläkulmaan.

King on tehnyt kaikki viisi playoff-maaliaan viimeisessä viidessä ottelussa. 22-vuotias kanadalainen on osunut Phoenixia vastaan kolmessa ottelussa neljä kertaa.

Phoenix ei päässyt kolmannessa erässä missään vaiheessa kunnon vauhtiin hakemaan tasoitusta. Coyotes joutui pelaamaan Los Angelesin voittomaalin jälkeen peräti kolme kertaa alivoimaa. Loppuminuuteilla Phoenix ei taas tuntunut pääsevaän edes omasta päädystään pois Kingsin hurjan karvauspelin takia.

Los Angelesilla on ensimmäinen tilaisuus lähettää Phoenix kesälomalle sunnuntaina kotihallissaan. Kings on ollut aikaisemmin Stanley Cup -finaaleissa vain keväällä 1993, jolloin Wayne Gretzky, Jari Kurri ja kumppanit taipuivat kauden päätteeksi Montrealille.

Korpikoski on ainoa jäljellä oleva suomalainen NHL:n pudotuspeleissä. Mikäli Phoenix ei tee ihemttä ja nouse vielä jatkoon, jää Antti Niemen ja Tuukka Raskin aloittama suomalaisten Stanley Cup -mestareiden putki kahden vuoden mittaiseksi.

NHL torstaina (17.05.2012)

LOS ANGELES – PHOENIX2-1 (0-0,1-1,1-0)

0-1 Daymond Langkow (Keith Yandle, Derek Morris) 21:03
1-1 Anze Kopitar (Dustin Brown, Justin Williams) 23:10
2-1 Dwight King (Trevor Lewis, Jarret Stoll) 41:47

Maalivahdit
LA: Jonathan Quick 19 laukausta/18 torjuntaa
PHO: Mike Smith 28/26

Lauri Korpikoski, Phoenix 0+0, -1, 0, 3, 17:30

Los Angeles johtaa ottelusarjaa voitoin 3-0

Suomalaisten tilastoissa maalit+syötöt, plusmiinus, jäähyminuutit, laukaukset ja peliaika.