Maalivahti Kaapo Kähkönen siirtyi mestaruusunelmia elättelevästä Minnesota Wildista pudotuspelien ulkopuolelle todennäköisesti jäävään San Jose Sharksiin NHL:ssä maanantaina.
– Tämä oli aluksi shokki, koska minut kaupattiin nyt ensimmäisen kerran urallani. Mutta kun kuulin, että menen San Joseen, niin olin myös todella innoissani tilaisuudesta, NHL:ssä yhä tulokaspelaajaksi laskettava 25-vuotias Kähkönen kertoi medialle.
Kähkönen menee lähes tuntemattomaan ympäristöön.
– (Hyökkääjä) Nick Bonino pelasi viime vuonna täällä (Minnesotassa), joten tunnen hänet.
San Josella on riveissään myös maalivahdit Adin Hill ja James Reimer. Kummankin veräjänvartijan sopimus kattaa vielä ensi kauden, joten jotain liikkeitä Sharksin veskariosastolla jossain vaiheessa tehdään.
Kähkösellä on tilillään 55 NHL-ottelua. Hän pääsee nyt kehittymään San Josen maalivahtivalmentaja Jevgeni Nabokovin opissa. Nabokov valittiin NHL:n ykköstähdistöön vuonna 2008. Hän sijoittui samana vuonna NHL:n parhaan maalivahdin äänestyksessä toiseksi.
– Nabokov soitti minulle ja toivotti tervetulleeksi. Sain hyvän tunteen siitä puhelusta. Hän pelasi pitkä uran ja oli loistava maalivahti NHL:ssä. Aina kun pääsee tekemään töitä noin pitkään tässä liigassa olleen henkilön kanssa, niin se on loistava tilaisuus oppia jotain, Kähkönen intoili.
Nabokov teki NHL-debyyttinsä tämän vuosituhannen ensimmäisenä päivänä. Viimeisen ottelun päivämääräksi jäi 12. tammikuuta 2015.
San Jose kuului pitkään NHL:n kestomenestyjiin. Sharks jäi keväiden 2004 ja 2019 välissä vain kerran pudotuspelien ulkopuolelle. Joukkueessa on yhä nimekkäitä miehiä, mutta edessä on vääjäämättömästi kolmas peräkkäinen kausi ilman pudotuspelejä.
– San Josessa on paljon hyviä pelaajia. Uskon, että pystymme pärjäämään lähitulevaisuudessa, Käkönen sanoi.
Vuonna 2016 nuorten MM-kultaa voittanut Kähkönen voisi aivan lähitulevaisuudessa pyrkiä vaikka Suomen miesten MM-kisajoukkueeseen. Saa nähdä ovatko Jukka Jalonen ja Jere Lehtinen kiinnostuneita.
Lue myös:Sebastian Ahon maali palautti Carolinan voittokantaan
Lue myös:Roope Hintziltä häikäisevä ja tärkeä osuma – Dallas käänsi kamppailun pikamaaleilla
