HELSINKI. Helsingin Jokerit lähti vuonna 2014 älyttömälle seikkailulle venäläiseen KHL:ään. Suomalaisen jääkiekon häpeällisin retki päättyi vasta helmikuussa 2022, kun Venäjä hyökkäsi raakalaismaisella tavalla Ukrainaan. Jokerit jätti KHL:n ja nyt se yrittää paluuta SM-liigaan Mestiksen kautta.
Jokereiden tie SM-liigaan on kuitenkin edelleen pitkä. Sen pitäisi ensin voittaa Mestiksen mestaruus ja sen jälkeen voittaa SM-liigan huonoin joukkue paras seitsemästä-ottelusarjassa.
Kävi tänä keväänä sitten miten tahansa, selvää lienee se, että Jokerit palaa jollain aikavälillä takaisin SM-liigaan.
Miltä kuulostaisi, että Jokerit palaisi SM-liigaan, HIFK:n päävalmentaja Ville Peltonen?
– Ei se miltään sen ihmeellisemmältä kuulosta, Peltonen vastasi Sportti.comille.
– Mun mielestä kaikki ne joukkueet, jotka nyt tällä systeemillä paikan tänne saavat, niin myös ansaitsevan sen, Peltonen jatkoi.
Jokerit kohtaa liigakarsinnoissa joko Mikkelin Jukurit tai Lahden Pelicansin. Jos siis ovat ylipäätään karsinnoissa. SM-liigassa sijoille 15 ja 16 päätyneet joukkueet ratkaisevat oman kohtalonsa paras seitsemästä-ottelusarjassa.
– Jukurit on päässyt nyt rauhassa valmistautumaan omaan playout-sarjaansa Pelicansia vastaan. Sekin tulee olemaan todella kova sarja. Mestiksen voittaja tulee kohtaamaan kyllä hyvän joukkueen. Se on sellainen joukkue, mitä Jokerit ei ole kyllä tällä kaudella vielä kohdanneet, Peltonen muistutti karsintojen realiteeteista.
SM-liigan runkosarjan voittaneen Rauman Lukon päävalmentaja Tomi Lämsä ottaisi mielellään Jokerit takaisin.
– Mun mielestä Jokerit kuuluu SM-liigaan pääkaupungin joukkueena ja sillä historialla, mikä heillä on, Lämsä sanoi.
Lämsäkin halusi kuitenkin korostaa, että mahdollinen sarjanousu pitää tulla vain ja ainoastaan pelaamalla. Ei kabineteissa.
– Tietysti sen joukkueen, joka nousee pitää olla urheilullisesti sillä tasolla, että se paikka on ansaittu, Lämsä sanoi.
Lämsälle Jokerit on tuttu seura. Hän toimi helsinkiläisseuran päävalmentajana vuosina 2012-2014. Silloin Jokerit pelasi vielä SM-liigaa.
– Muistan kyllä sen, kun itsekin tein siellä monta vuotta töitä, että oli se upeaa mennä vieraspeleihin Jokereiden kanssa, kun hallit oli täysiä. Jokereita kohtaan on sellainen viha-rakkaus-suhde, ja sitä tämä meidän laji vaatii. Se pistää ihmiset liikkeelle ja välittämään. Sen suhteen liputan kyllä sen puolesta, että Jokerit tulisi takaisin, Lämsä linjasi.
Tampereen Ilveksen päävalmentaja Tommi Niemelä toivoo myös Jokereiden paluuta.
– Lähtökohtaisesti suomalaisessa jääkiekossa olisi hienoa, että kaikki isoimmat seurat pääsisivät pelaamaan korkeimmalla mahdollisella sarjatasolla, Niemelä paalutti.
– Mutta tässä puhutaan kuitenkin kilpaurheilusta ja se tarkoittaa sitä, että pitää pystyä osoittamaan, että kuuluu sinne. Annetaan heille rauha pelata omia pelejä ja annetaan muille joukkueille rauha pelata mahdollisesti heitä vastaan, Niemelä jatkoi.
KalPan päävalmentaja Petri Karjalainen on kannassaan paljon suorempi.
– Tämä on täysin vain minun henkilökohtainen mielipiteeni, mutta kyllä mä toivon Jokereita SM-liigaan, Karjalainen linjasi.
– Tämä perustuu ihan siihen, että olen ollut silloinkin töissä SM-liigassa, kun Jokerit pelasi pääsarjassa. Oli todella hienoa mennä mittelemään heitä vastaan areenalle ja hienoa oli, kun he tulivat Ouluun pelaamaan. Toivotaan, että päästään taas jossain vaiheessa pelaamaan Jokereita vastaan, Kärppiä aikanaan valmentanut Karjalainen jatkoi.
Ville Hirvonen, Helsinki
