Lahden Pelicans on SM-liigan alkukauden merkittävä yllättäjä. Tommi Niemelän valmentama Pelicans on sarjataulukossa peräti toisena, vaikka joukkueen pelaajamateriaalia ei ole pidetty sarjan kärkipään veroisena.
Suomen maajoukkueen päävalmentajan Jukka Jalosen mukaan lahtelaisten hyvä juniorityö näkyy tuloksissa.
– Lahdessa on pitkän aikaa tehty erittäin hyvää työtä junnupuolella. Siitä on hyvä osoitus se, että siellä on aika monta nuorta pelaajaa edustusjoukkueessa isoissakin rooleissa, Jalonen arvioi.
– Lähtee ihan siitä junioritoiminnasta. En muista, onko viisi, kuusi vai seitsemän vuotta, kun tehtiin siellä aika isoakin muutosta junnupuolella. Se kyllä näkyy ehdottomasti heidän joukkueessaan, Jalonen jatkaa.
Jalonen korostaa kauden olevan kuitenkin pitkä kokonaisuus. Pelicansin materiaalilla voi olla suurempia haasteita keväällä.
– Tosi hienoa, että pystyvät pelaamaan noin korkealla tasolla tällä hetkellä. Mihin se riittää sitten keväällä, on se toinen asia. Heilläkin on vielä työmaata. Mutta siihen materiaaliin nähden tekevät kyllä pirun hyvin yhdessä hommia ja pelaavat fiksua lätkää. Hyvä henki ja hyvä ilmapiiri on koko joukkueessa ja seurassa.
Tampereen Ilves vaihtoi yllättäen valmentajaa, vaikka oli sarjataulukon kärjessä. Jouko Myrrä sai tehdä tilaa Antti Pennaselle, jonka komennossa Ilveksen otteet ovat olleet haparoivampia.
Jalonen tuntee Pennasen hyvin ja on vakuuttunut, että tilanne Ilveksessä muuttuu.
– En mä ole Ilveksestä huolissani. Heillä on hyvä joukkue ja hyvä valmennus. Kun vuosi vaihtuu ja mennään kevääseen, voi sanoa, ettei Ilvestä ole helppoa voittaa.
Teksti: Otto Palojärvi. Kuva: Jääkiekkoliitto
Lue myös:Tällaista tällä kertaa: Risto Dufva puhui häistä, kosinnoista ja hautajaisista lehdistötilaisuudessa
