New York Islanders nostettiin ennen NHL-kauden alkua monien papereissa taalaliigan mestarisuosikkien joukkoon. Todellisuus on ollut julmaa: Islanders majailee koko NHL:n sarjataulukossa neljänneksi viimeisenä.
Toki Islandersilla on pari tekosyytä. Joukkue aloitti kauden 13 ottelun mittaisella vieraskiertueella odottaessaan uuden kotiluolansa valmistumista. Islanders on myös kärsinyt koronapoissaoloista ja loukkaantumisista.
Mutta tappioputki on venynyt jo seitsemän ottelun mittaiseksi. Tappioista kolme viimeisintä on tullut tuliterässä kotihallissa, UBS Arenassa.
Perjantaina Islanders yrittää jälleen katkaista tappioputkensa, kun hyvävireinen Pittsburgh Penguins saapuu kylään.
– Haluaisin meidän saavan voiton tässä hallissa. Fanimme ansaitsevat sen ja me tarvitsemme sen itsemme takia, sarjasijoituksen takia ja saadaksemme itseluottamusta tässä hallissa, Islandersin päävalmentaja Barry Trotz sanoi seuran verkkosivuilla.
Islanders on jo 10 pisteen päässä playoff-viivasta. Optimismia voi hakea siitä, että Islanders on pelannut jaetusti vähiten otteluita koko NHL:ssä.
– Tämä joukkue ei missään tapauksessa ole luovuttamassa. Pelaajat antavat kaikkensa. Meidän täytyy vain löytää keinot saada yksi sarjapiste, saada kaksi sarjapistettä, saada kokoonpano kasaan ja kaivaa itsemme ylös täältä. Siinä on onnistuttu aikaisemminkin, Trotz julisti.
Islanders osti pari viikkoa sitten Leo Komarovin ulos sopimuksestaan, mutta joukkueessa on silti suomalaisväriä kahden tulokaspelaajan muodossa. Puolustaja Robin Salo nostettiin farmista reilu viikko sitten ja hyökkääjä Otto Koivula keskiviikkona.
Salo on pelannut sen jälkeen ensimmäiset kolme NHL-otteluaan. Koivula teki kauden NHL-ensiesiintymisensä keskiviikkona ja saalisti samalla ensimmäisen NHL-tehopisteensä. Hänellä oli toissa kaudelta tilillään 12 NHL-ottelua.
