Edmonton Oilers aloitti kauden 5-6-tappiolla Vancouver Canucksille. Oilers-puolustaja Evan Bouchard teki NHL-kauden avausottelussa historiaa, mutta päävalmentaja Mike Babcock ei ollut joukkueensa esityksestä mielissään.
Bouchard iski hattutempun ja syötti kaksi maalia Edmontonin noustessa kolmen maalin takaa tasapeliin. Viiden tehopisteen ilta teki hänestä ensimmäisen NHL-puolustajan 46 vuoteen, joka on tehnyt hattutempun kauden avausottelussa. Edellinen oli Hartford Whalersin Mark Howe vuonna 1980.
Edmontonin noususta huolimatta Vancouver kuittasi voiton onnistuttuaan jatkoajalla. Babcock ei säästellyt sanojaan ottelun jälkeen kuvaillessaan joukkueensa peliä.
– Menetimme kiekkoja, olimme liian pitkään jäällä ja teimme huonoja päätöksiä. Rehellisesti sanottuna olen tyytyväinen, että saimme pisteen, Babcock tylytti.
Valmentaja nosti esiin myös joukkueen puolustuspelin.
– Meidän on pelattava paljon paremmin. Se oli naurettavaa. Et voi tehdä viittä pistettä ja silti hävitä jääkiekko-ottelua. Siinä ei ole mitään järkeä.
Edmonton on kärsinyt jo pitkään kroonisesta maalivahtiongelmasta eikä kesken viime kauden joukkueeseen liittynyt Tristan Jarry vakuuttanut tolppien välissä. Jarry torjui ainoastaan 17 kertaa ottelussa, kun Vancouverin tolppien välissä Kevin Lankinen torjui 32 kertaa.
Babcock ei ottanut suoraan kantaa maalivahdin esitykseen, mutta rivien välistä oli luettavissa, ettei Jarryn suoritus miellyttänyt päävalmentajaa.
– Se on aika selvää. Mennään eteenpäin, hän totesi.
