Florida Panthersin kapteeni Aleksander Barkov palasi NHL-kaukaloon pitkän tauon jälkeen ja sai alleen vauhdikkaan kauden avausottelun Carolina Hurricanesia vastaan.
Barkov jäi ilman tehopisteitä Floridan 1-0-voitossa, mutta hoiti oman leiviskänsä muuten esimerkillisesti. Florida-kippari pelasi 20.32 minuuttia, laukoi kerran kohti maalia ja voitti puolet aloituksistaan.
Kauden ensimmäisissä otteluissa on yleensä vauhtia enemmän kuin järkeä, ja Barkov myönsi vauhtia piisanneen.
– Se oli hienoa. Pelin tempo on todella kova. Olin koko viime kauden sivussa, joten ensimmäiset ottelut ovat yleensä yksiä kovatempoisimpia, Barkov sanoi.
Barkov palasi NHL-jäille ensimmäistä kertaa sitten kauden 2024-25 finaalien, vaikka palasi jo keväällä jäille johdattamaan Leijonat maailmanmestariksi. Barkov kertoi olonsa olleen hyvä eikä hän kokenut paluun aiheuttaneen ylimääräistä jännitystä.
– En ole ajatellut asioita liikaa tai mitään sellaista. Yritän vain pelata omaa peliäni. Pelaan todella hyvien pelaajien kanssa, ja he auttavat minua paljon.
Panthersin ja Carolinan tasaisessa ottelussa maalipaikat olivat kortilla, joten Barkovin mukaan kärsivällisyys oli ratkaisevassa asemassa. Se myös palkittiin, kun voittomaali tuli vain 4,3 sekuntia ennen jatkoajan päättymistä.
– Pitää vain tehdä töitä ja odottaa sitä yhtä pomppua. Me ja Carolina teimme hyvää työtä odottaessamme niitä pomppuja ja vastustajan virheitä. Mielestäni onnistuimme siinä tänään todella hyvin, Barkov analysoi.
