Dallas Stars on rakentanut itselleen aseman yhtenä NHL:n vakituisista Stanley Cup -ehdokkaista.
Joukkue eteni Stanley Cup -finaaleihin vuonna 2020 ja on sen jälkeen onnistunut pitämään itsensä liigan kärkikastissa pitkälti oman pelaajakehityksensä sekä onnistuneiden pelaajakauppojen avulla.
Menestys runkosarjassa ei ole kuitenkaan tuottanut sitä kaikkein tärkeintä palkintoa.
Dallas eteni kolmella peräkkäisellä kaudella läntisen konferenssin finaaleihin, mutta Stanley Cup -finaaleihin se ei ole palannut vuoden 2020 jälkeen.
Viime kaudella tie katkesi vielä aikaisemmin. Minnesota Wild pudotti 112 pistettä runkosarjassa keränneen Dallasin jo pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella.
Uhkaako Dallasia San Josen kohtalo?
Tilanne on herättänyt vertauksen takavuosien San Jose Sharksiin.
Sharks kuului pitkään NHL:n parhaisiin joukkueisiin ja lähti vuodesta toiseen kauteen Stanley Cup -ehdokkaana, mutta mestaruus jäi lopulta saavuttamatta.
Dallasin kohdalla huolta lisää nykyisen rungon ikä.
Matt Duchene on 35-vuotias, Tyler Seguin 34 ja Jamie Benn jo 37.
Myös Mikko Rantanen täyttää 30 vuotta.
Dallasilla on siis edelleen kilpailukykyinen joukkue, mutta useiden kokeneiden pelaajien kohdalla aikaa ei ole loputtomasti.
– Starsilta löytyy toki myös erinomaisia nuoria pelaajia. Wyatt Johnston on 23-vuotias, Jason Robertson ja Miro Heiskanen 27-vuotiaita sekä Thomas Harley 25-vuotias, toimittaja Josh Cybulski kirjoittaa.
– Dallasilla on siis kiistatta vahva runko parhaassa peli-iässä olevia pelaajia. Starsin ongelmana on kuitenkin se, että heille kaikille maksetaan varsin avokätisesti. Ero joukkueen tähtipelaajien ja alempien ketjujen sekä pakkiparien pelaajien välillä onkin lievästi sanottuna huomattava, hän jatkaa.
