Artturi Lehkonen heräsi maanantaina päiväuniltaan puheluun, joka teki hänestä suuren mestariehdokkaan NHL:ssä. Langan toisessa päässä ollut Montreal Canadiensin GM Kent Hughes kertoi Lehkoselle kaupanneensa suomalaishyökkääjän Colorado Avalancheen.
Coloradossa Lehkosta odotti tuttu naama. Hyökkääjä Mikko Rantanen kuuluu Avalanchen supertähtiin. He ovat molemmat syntyjään Turun lähistöltä.
– Tunnen täältä vain Mikon. Me olemme periaatteessa samasta kotikaupungista. On hauska nähdä tuttu naama. Olen tuntenut hänet lapsuudesta lähtien. Me luistelemme joka kesä yhdessä, Lehkonen kertoi lehdistötilaisuudessa.
Viimeinen vajaa vuosi on ollut Lehkoselle melkoista ylä- ja alamäkeä mitä tulee joukkueen menestykseen. Hän paineli viime kesänä Montrealin kanssa Stanley Cup -finaaleihin saakka, mutta Tampa Bay Lightning oli lopulta liian vahva.
– Ehkä se auttaa hieman. Nyt tiedän, että ei ole helppoa päästä Stanley Cup -finaaleihin. Siinä täytyy pelata pitkään loistavaa jääkiekkoa. Yritin oppia viime vuodesta ja nyt saan toisen tilaisuuden tänä vuonna, Lehkonen sanoi.
Colorado ei ole vielä lähelläkään Stanley Cup -finaaleja, mutta se on ykkössuosikki menemään sinne asti. Avalanche porskuttaa sarjataulukossa koko NHL:n kärkipaikalla.
Lehkonen hyppäsi maanantain pelaajakaupan myötä NHL-jumbosta taalaliigan kärkijoukkueeseen. Canadiensin tämä kausi on muodostunut täydeksi pannukakuksi tuon Stanley Cup -finaalireissun jälkeen.
– Olen todella innoissani. Homma jäi meiltä (Montreal) hieman vajaaksi viime kaudella. Odotan innolla toista mahdollisuutta (Stanley Cupiin), Lehkonen iloitsi.
Lehkonen lähtee nöyränä NHL:n kärkijoukkueen matkaan.
– Yritän vain tuoda oman pelityylini tänne: olla hyvä kaukalon molemmissa päissä ja pelata alivoimaa. Teen sitä, mitä joukkue tarvitsee minulta, Lehkonen totesi.
Lehkonen on saalistanut tällä kaudella pelaamissaan 58 ottelussa 13+16=29 tehopistettä. Jos ihmeitä ei satu, niin hän rikkoo lähiaikoina oman yhden kauden piste-ennätyksensä (11+20=31).
Colorado isännöi keskiviikkona Vancouver Canucksia.
Lue myös:Sebastian Ahon maali palautti Carolinan voittokantaan
Lue myös:Roope Hintziltä häikäisevä ja tärkeä osuma – Dallas käänsi kamppailun pikamaaleilla
