Anton Lundell ei ole enää teini-ikäinen. Hän otti maanantaina myös toisen ison askeleen. Viime sunnuntaina 20 vuotta täyttänyt suomalaislupaus teki maanantaina ensiesiintymisensä jääkiekon NHL-liigaseura Florida Panthersin harjoitusleirillä. Lundell oli ollut sivussa loukkaantumisen takia.
– On hieman omituista luistella isojen poikien kanssa, kun on katsellut heitä tv:stä, Panthers-kapteeni Aleksander Barkovin luona asuva Lundell totesi Floridan verkkosivuilla.
Lundell luisteli maanantain harjoituksissa veteraanitähti Joe Thontonin rinnalle. Kesällä Floridan kanssa sopimuksen tehnyt Thornton on 42-vuotiaana nähnyt kaiken.
– Thornton tekee kaiken ammattimaisesti. Näkee minkä takia hän on pelannut näin kauan. Hän on uskomaton ja kovaa töitä tekevä jätkä. Hän naureskelee joka päivä kaukalossa. Hän tykkää pelata. On hyvä olla hänen seurassaan, Lundell kehui.
Thornton on myös jakanut viisauksiaan 22 vuotta nuoremmalle suomalaiselle.
– Kausi on pitkä. Olemme puhuneet siitä keskenämme. Pitää vain pysyä terveenä, nukkua, syödä oikein ja muita tuollaisia pikkuasioita. Uskon, että hänellä tulee olemaan pitkä ura, Thornton sanoi.
Se, alkaako se NHL-ura heti ensi viikolla runkosarjan käynnistyessä, vai joutuuko Lundell hakemaan ensin vauhtia muualta, ratkeaa tulevina päivinä.
– Olin iloinen siitä, mitä näin tänään jäällä. Lundellin vaistojen ja vauhdin perusteella hän näyttää siltä, että olisi ollut osa tätä ryhmää jo jonkin aikaa, Floridan päävalmentaja Joel Quenneville kertoi.
Myös puolustaja Radko Gudas on Lundell-leirissä.
– Lundell ei näytä kaukalossa 20-vuotiaalta. Hän näyttää siltä kaukalon ulkopuolella, mutta ei kaukalossa. Hänen pelissään on kypsyyttä. Hän on oikeissa paikoissa.
Floridalla on vielä edessä kolme harjoitusottelua ennen runkosarjan käynnistymistä.
