Leijonat pelaa olympiajääkiekossa keskiviikkona puolivälieräottelun Sveitsiä vastaan. Tiistaina Leijonat harjoitteli Pekingissä luottavaisissa tunnelmissa.
Ykkösketjukin on koossa tutussa kokoonpanossa, kun Markus Granlund vältti pelikiellon Ruotsi-ottelun ulosajostaan. Granlund pelaa ykkösketjussa Teemu Hartikaisen ja Sakari Mannisen kanssa.
Sama kolmikko pelaa yhdessä myös seuratasolla KHL:n Salavat Julajev Ufassa. Kolmikko on ollut KHL:ssä tällä kaudella vakuuttavassa iskussa.
Tosin Hartikainen sai alkukaudella kritiikkiä. Venäjän media kirjoitti, ettei hän olisi ollut riittävän hyvässä fyysisessä kunnossa.
Olympialaisissa moinen ei ainakaan näy.
– Kunto on se, mikä kysytään. Tärkeintä on, että joukkueena ollaan pelattu hyvin, ja että meillä on hyvä playoff-paikka, naurahti Hartikainen asiasta.
Ketjunsa peliin Hartikainen on tyytyväinen.
– Aika paljon ollaan pelattu yhdessä. Mutta välillä on ollut loukkaantumisia. Aika selkäytimestä tiedetään, missä kaverit on ja hallitaan sitä kiekkoa. Sanotaanko, että työmoraaliin ja toisten tukemiseen sekä luottamiseen perustuu se meidän pelaaminen, Hartikainen sanoi.
Hartikaisen mukaan Ufassa ei aina saa liikkua rauhassa. Jääkiekkoseura Salavat Julajev on kaupungin ylpeys.
– Kyllähän siellä tullaan kuvia ottamaan ja puhumaan.
Ufassa Hartikainen on viihtynyt pitkään. ”Härski” siirtyi sinne Edmonton Oilersista 2013.
KHL:ssä seurat vaihtuvat ulkomaalaispelaajilla tavallisesti tiuhaan. Hartikainen tekee poikkeuksen.
– Luonnekin vaikuttaa paljon. En aina rupea tuittuilemaan, jos peli ei kulje, hän arvioi syitä.
KHL:ssä on tapahtunut muutoksia. Kaukaloita on siellä kavennettu. Ja Pekingin olympialaisissa pelataan NHL-mittaisessa kapeassa kaukalossa.
Hartikaiselle se sopii hyvin.
– On ihan mukavaa. Paljonhan KHL:ssä on nykyään NHL-kokoisia kaukaloita. Se helpottaa meitäkin. Näitä kisoja varten meillä on valmiina se pienen kaukalon pelaaminen.
Olympialaisten jääkiekkoturnauksen pelit ovat Hartikaisen mielestä KHL-pelejä vauhdikkaampia.
– Näissä on enemmän vauhtia. KHL:ssä varmaan enemmän ollaan trapissa. Siellä pelataan eri systeemillä. Täällä luistellaan enemmän ja joukkue tekee paljon hommia. Ihan sama, mistä maasta joukkue tulee.
– Pelitempo on kovempi. Yksilöt eivät välttämättä niin hyvin tule esille kuin KHL:n yksittäisissä peleissä. Täällä on neljän kentän rullaamista, mitä se vaatiikin, kun tempo on kova, Hartikainen jatkoi.
Hartikainen pelaa olympialaisissa toista kertaa. Hän oli mukana myös Pyeongchangissa 2018, jolloin Leijonien tie päättyi puolivälierätappioon Kanadaa vastaan.
Teksti: Otto Palojärvi, Peking
Lue myös:Suomalaispelaaja lähtee kaatamaan olympialaisissa Leijonia – ”Sydän sykkii punavalkoiselle”
