Rallin MM-sarjaa odottaa tiimien välisten voimasuhteiden osalta suuri tuntematon, kun hybridiaikakausi käynnistyy kauden perinteisesti avaavalla Monte Carlon kisalla 20.-23. tammikuuta. Todellisuus kehitystyön tähänastisista tuloksista saadaan lopullisesti selville Merialppien tunnetusti haastavilla teillä.
Viimeiseksi jääneellä WRC-kaudella kuljettajien ja valmistajien maailmanmestaruudet kuitanneella Toyotalla on painettu ja painetaan edelleenkin pitkää päivää uuden Rally1-auton kanssa.
Ranskassa joulukuussa ajetut testijaksot ovat saaneet tallipäällikkö Jari-Matti Latvalan, jos ei levolliseksi, niin ainakin huojentuneeksi.
– Olen kaiken kaikkiaan tyytyväinen siihen, missä nyt (auton osalta) olemme.
– Emme tietenkään voi rentoutua hetkeksikään. Työskentelemme 100-prosenttisesti koko ajan saadaksemme kaiken valmiiksi Monte Carloon. Auto toimii hyvin ja olemme kohtuullisen tyytyväisiä sen suoritustasoon, Latvala jatkaa Motorsportilla.
Latvala korostaa samalla, että perinteisestä Montesta muodostuu tällä kertaa kenties kiinnostavampi ja jännittävämpi kisa kuin koskaan.
– Jännittävintä on tietenkin mennä Monteen tietämättä, mikä on muiden taso.
Toyotan kuljettajakolmikon Monte Carlossa muodostavat Kalle Rovanperä, Elfyn Evans ja Sebastien Ogier.
Viime kaudella jo kahdeksannen maailmanmestaruutensa saavuttanut Ogier ajaa enää valikoidun MM-ohjelman. Ogier ja Esapekka Lappi vuorottelevat Toyotan kolmannessa autossa. Kaksikon lopullinen työnjako on vielä vahvistamatta.
