Merkittävä suomalainen urheilu-ura päättyi viime tiistaina, kun Petteri Koponen pelasi viimeisen koripallo-ottelunsa Suomen hävitessä EM-kisojen puolivälieräottelussa Espanjalle. Suomi pelasi historiansa parhaan koripallon arvoturnauksen ja Koposen ura saikin upean päätöksen.
Koponen, 34, olisi ikänsä puolesta voinut jatkaa koripallossa vielä muutamia vuosia. Fysiikka tuli kuitenkin vastaan jo nyt. Lonkat eivät olisi kestäneet enää lisävuosia.
Ammattilaisena ulkomailla Koponen ehti pelata 13 vuoden ajan 2008-21. Hän edusti italialaista Virtus Bolognaa, venäläistä Himkiä, katalonialaista FC Barcelonaa sekä saksalaista Bayern Müncheniä. Viimeisen kautensa Koponen pelasi Helsinki Seagullsissa.
Koposta pidettiin uransa huippuaikoina yhtenä parhaista Euroopassa pelaavista takamiehistä. Hän oli merkittävässä roolissa siinä, että Suomi pärjäsi hyvin EM-kisoissa 2010-luvulla.
Miksi Koponen ei sitten pelannut NBA:ssa? Hänen pelinsä NBA:ssa jäivät kesäliigaan Portland Trail Blazersin paidassa.
Tuuri ei ollut Koposelle NBA:n suhteen myötäinen. Philadelphia 76ers varasi Koposen ykköskierroksella 2007 ja kauppasi tämän oikeudet heti Portland Trail Blazersille. Lopulta Trail Blazers ei tehnytkään Koposen kanssa sopimusta, vaan kauppasi tämän oikeudet 2011 Dallas Mavericksiin.
Tiettävästi Koponen ei saanut Trail Blazersilta tai Mavericksilta riittävän hyvää sopimusta, että se olisi kannattanut allekirjoittaa. Euroliigasta hän sai paremmat tulot.
Koponen olisi voinut olla Suomessa suurempi urheilutähti, jos olisi NBA:han siirtynyt. Hän olisi voinut lyödä siellä itsensä läpi ja pelata maailman kovimmassa sarjassa merkittävän uran.
Koposen uraa Euroopassa ei voi kuitenkaan vähätellä. Koponen onkin kiistatta yksi Suomen urheiluhistorian kaikkien aikojen parhaista palloiluammattilaisista.
Teksti: Otto Palojärvi. Kuva: FIBA.Basketball
Lue myös:Susijengin tähti lopettaa uransa ja pyrkii eduskuntaan
