Kulisseissa USA:n ja Iranin ottelua varjostivat poliittiset erimielisyydet ja selkkaukset, mutta kentällä nähtiin kaksi jatkopaikasta taistelevaa joukkuetta. USA:n Timothy Weah osoitti upeaa urheiluhenkeä ottelun jälkeen.
USA selvitti tiensä 16 parhaan joukkoon voittamalla Iranin Christian Pulisicin maalilla 1-0. Ottelun jälkeen pettyneet iranilaispelaajat itkivät vuolaasti MM-haaveen kariuduttua.
Iranin pelaajat ovat olleet kisojen aikana valtavan stressitaakan alla maassa tapahtuvien mielenosoitusten takia. Iranin pelaajat eivät laulaneet avausottelussa kansallislaulua protestoidakseen maansa autoritäärisen hallinnon toimia ja tukeakseen maassa käynnissä olevia mielenosoituksia.
CNN:n mukaan Iranin hallinto oli uhkaillut pelaajia sekä heidän perheitään muun muassa vankeudella sekä kidutuksella, mikäli mielenilmaukset jatkuvat kisoissa. Pelikentällä Iran jätti itsestään positiivisen ja taistelevan kuvan, mutta se ei riittänyt jatkopaikkaan.
– Minulle kyse on aina ollut enemmästä kuin jalkapallosta ja haluaisin lähettää rakkauteni tälle loistavalle joukkueelle. He esittivät niin paljon ylpeyttä ja rakkautta maata kohtaan sekä kunnioitusta kansalaisilleen. Suuri arvostus. Oli kunnia jakaa kenttä tuollaisten suuruuksien kanssa. Millainen inspiraatio, Weah kirjoitti sosiaalisessa mediassa ottelun jälkeen.
Lue myös: Marca: Cristiano Ronaldon uusi seura selvillä – tienaa tähtitieteelliset puoli miljardia
Lue myös: Huomasitko tämän? Senegalin kapteenilta upea kunnianosoitus edesmenneelle tähtipelaajalle
