Yhdysvallat eteni jalkapallon MM-kisoissa neljännesvälieriin voitettuaan kovan taiston päätteeksi Iranin maalein 1-0. Voittomaalin viimeisteli Christian Pulisic, joka joutui jättämään pelin kesken loukkaantumisen takia.

– Oli vaikea haaste, kun Iranille olisi riittänyt tasapeli. Mutta joukkue oli erittäin keskittynyt. Pelasimme hyvin alun ja ensimmäinen puoliaika oli erittäin hyvä. Olen ylpeä, että joukkue laittoi kaiken peliin ja taisteli voiton. Pojat tekivät jotain oikein ja menimme jatkoon, kehui Yhdysvaltain päävalmentaja Gregg Berhalter joukkuettaan.

MAINOS - SISÄLTÖ JATKUU ALLA

Berhalter paljasti myös ikävän asian. Pulisicille tuli sairaalareissu.

– Hänet vietiin varmuussyistä sairaalaan. Hänet otettiin pois kentältä loukkaantumisen takia. Puhuimme hänen kanssaan ja hän on hyvillä fiiliksillä.

Pulisic teki ennen loukkaantumistaan komean maalin, joka siis vei Yhdysvallat jatkopeleihin.

– Maali oli sellainen, josta olemme puhuneet jonkin aikaan. Se toteutettiin täydellisesti. Christian menee täydellä intensiteetillä boksiin ja tekee sieltä paljon maaleja. Se on nähty häneltä Chelseassakin, Berhalter kommentoi maalista.

Yhdysvallat sai Iranista revanssin. Vuonna 1998 Iran oli voittanut amerikkalaiset MM-kisoissa 2-1.

– Kyse oli joukkueen valmistamisesta. Puhuin vuodesta 1998, jolloin kaverit eivät olleet valmiita voittamaan Irania. Nyt voitimme. Joukkue oli todellakin valmis pelaamaan, Berhalter paljasti.

Yhdysvallat jatkaa pelejään ensi lauantaina. Vastaan tulee Hollanti.

Hollanti lähtee otteluun suosikkina, mutta pitää muistaa, ettei Yhdysvallat ole hävinnyt yhtään ottelua pelattuaan Walesin ja Englannin kanssa tasan.

– Täällä mitä tahansa voi tapahtua. Pelaamme pelin kerrallaan. Keskitymme seuraavaan peliin Hollantia vastaan. Se on pudotuspeli ja hieno tilaisuus jätkille nauttia tästä kokemuksesta, Berhalter sanoi.

– Emme lähde siihen peliin, että se olisi kunnia. Emme halua lähteä kotiin keskiviikkona. Hollannilla on hyvin valmennettu joukkue, jossa on paljon laatua. Meidän pitää voittaa heidät, hän lisäsi.

Yhdysvaltojen jalkapallomaajoukkue on kerännyt MM-kisoissa kotona isoja katsojalukuja, vaikka pelit pelataan paikallista aikaa päivällä.

– Moni katsoi peliä kotona. Tässä joukkueessa on Amerikan henkeä ja olen varma, että tästä tykätään USA:ssa, Berhalter sanoi.

MM-kisoissa Yhdysvallat on 16 parhaan joukossa nyt viidettä kertaa. Puolivälieriin amerikkalaiset etenivät 2002 ja neljännesvälieriin 1994, 2010, 2014 sekä 2022. Berhalter oli itse pelaajana 2002 joukkueessa.

Teksti: Otto Palojärvi, Doha

Lue myös:Senegal selätti eteläamerikkalaispeikkonsa – ”Tämä oli historiallinen voitto”

LUE MYÖS: Näkökulma: Näistä valitaan Leijonat olympialaisiin (KiekkoUutiset.fi)