Yksi keskiviikon Mestareiden liigan otteluiden puhutuimmista pelaajista oli vasta 17-vuotias Rico Lewis. Englantilainen kiitti Manchester City -valmentaja Pep Guardiolan antamasta luottamuksesta ja iski maalin Sevillan verkkoon heti ensimmäisessä Mestareiden liigan ottelussaan.
Guardiola kierrätti ottelussa runsaasti miehistöään ja Lewis sai näyttöpaikan oikean laitapuolustajan tontilla. Englantilaisen, jo 8-vuotiaasta alkaen Cityn organisaatiossa pelanneen Lewisin ensimmäinen Mestareiden liigan ottelu avauskokoonpanossa olisi tuskin voinut sujua paremmin.
City jäi ottelun ensimmäisen puoliajan jälkeen 0-1-tappioasemaan. Toiselle puoliajalle Guardiolan miehistö marssi kuitenkin uudella ilmeellä. Ensitahdit takaa-ajolle löi juuri Lewis, joka iski tasoitusmaalin ottelun 52. peliminuutilla. Lopulta City marssi 3-1-voittoon ja Lewis otettiin vaihtoon 85. peliminuutilla.
Pep Guardiola ylisti ottelun jälkeen nuorukaista ja vakuutti tietäneensä, mitä teki valitessaan Lewisin avauskokoonpanoon.
– Täällä ei anneta lahjoja. Hänen piti ansaita mahdollisuutensa. Ihmiset rakastavat nähdä akatemiapelaajia kentällä, mutta me näemme hänet joka päivä. Tiedämme, että hänellä on laatua ja olen todella onnellinen hänen puolestaan, Guardiola sanoi BBC:n mukaan ottelun jälkeen.
Samalla Guardiola muistutti siitä, että Lewisilla on vielä pitkä matka paikkansa vakiinnuttamiseen. Samoista pelipaikoista kamppailee tasonsa osoittaneita pelaajia, kuten Cancelo, Manuel Akanji ja Josh Stones. Espanjalaisvalmentajan mukaan nuori englantilainen ehti kuitenkin tehdä vaikutuksen seurajohtoon ja muihin pelaajiin jo kesän harjoituskiertueen yhteydessä.
– Pelaajat eivät tienneet häntä etukäteen. Mutta hyvän pelaajan erottaa kahdessa minuutissa. He tiesivät heti voivansa luottaa häneen sataprosenttisesti, Guardiola kertoi Lewisin ensiaskelista Cityn miehistössä.
Maalillaan Lewis otti haltuunsa yhden Mestareiden liigan ennätyksen. Hän onnistui nuorimpana pelaajana maalinteossa ensimmäisessä avauskokoonpanoesiintymisessään. Aiemmin ennätystä piti hallussaan hiljattain maailman parhaaksi pelaajaksi valitun Karim Benzema.
Lue myös:
Valioliiga-tähtien MM-haaveet uhkaavat kariutua
Lue myös:
Tässä ovat Mestarien liigan pudotuspelijoukkueet – Olivier Giroud liekeissä lohkovaiheen päätteeksi
