Kaksi suomalaispelaajaa pääsi juhlimaan jääkiekon rahakkaimman liigan NHL:n mestaruutta Stanley Cupia Colorado Avalanchen voitettua finaalisarjan. TPS-taustaisetMikko RantanenjaArtturi Lehkonenovat ensimmäiset suomalaiset Stanley Cup-mestarit viiteen vuoteen.
Tämän vuoden mestarit Rantanen ja Lehkonen ovat jääkiekkoa satunnaisesti seuraaville suomalaisille kuitenkin suhteellisen tuntemattomia suuruuksia. Kadulla harva heitä tunnistaisi toisin kuin vaikkapaPatrik LaineentaiMikael Granlundintapauksessa.
NHL:ää seurataan kyllä Suomessa, mutta maajoukkuejääkiekon suosioon verrattaessa NHL on marginaalissa. Silti muutamat suomalaiset NHL-kiekkoilijat, kuten Laine tai Granlund ovat Suomessa merkittäviä julkkiksia, mikä johtunee pitkälti heidän meriiteistään Leijona-paidassa.
Aiemmin NHL-status toi Suomessa suurempaa suosiota. Viisi Stanley Cupia voittaneet 1980-luvun suomalaiset NHL-sankaritJari KurrijaEsa Tikkanenolivat Suomessa supertähtiä. Ja Teemu Selännehän vasta nauttikin huippuvuosinaan Suomessa melkoista megajulkisuutta.
Miksi Rantanen tai Lehkonen eivät sitten ole superjulkkiksia? Moisen tilanteen selittää Suomen maajoukkueen viime vuosien menestys sekä suomalaisten NHL-kiekkoilijoiden määrän merkittävä kasvu.
NHL:ssä pelaa suomalaisia nyt pari joukkueellista, joten kiekkojulkkiksista on siellä ylitarjontaa. Maajoukkuejulkisuutta heille ei Suomessa viime talvena tullut, kun NHL ei päästänyt pelaajiaan Pekingin olympialaisiin. Leijonien viime vuosien kultajoukkueissakin NHL-vahvistuksia on ollut viime vuosina hyvin vähän.
Marko Anttilalienee jopa Suomen tunnetuin jääkiekkojulkkis. Hän ei ole koskaan pelannut NHL:ssä, mutta hän on viime vuosina ollut mukana Leijonien kaikissa menestysjoukkueissa.
Suomalaisia kiinnostaa ensisijaisesti maajoukkuemenestys. Anttilan Leijona-karisma onkin jättänyt nuoret suomalaiset NHL-tähdet varjoonsa.
Rantanen on toki pelannut Leijonissa useammassa arvoturnauksessa. Hän oli mukana MM-kisoissa 2016, 2017 ja 2018.
Vuonna 2016 Rantanen nuorten MM-kultaa ja miesten MM-hopeaa, mutta suuremman julkisuuden noissa joukkueissa saivat osakseen Patrik Laine jaSebastian Aho. Vuosina 2017 ja 2018 Leijonat ei voittanut mitalia, eikä Rantanen saanut joukkueissa merkittävää julkisuutta. Pekingin olympialaisiin Rantanen valittiin viime syksynä, mutta olympialaisiin hän ei lopulta päässyt NHL:n idioottimaisen poisjääntipäätöksen takia.
Lehkonen on pelannut kaksissa Stanley Cupin finaaleissa ja voitti Stanley Cupin toisella yrittämällä. Miesten maajoukkueessa hän ei ole pelannut arvoturnauksissa koskaan.
Suomen julkisuudessa tunnetumpi Lehkonen onkin Artturin isäIsmo Lehkonen.Valmentajana Lehkonen muistetaan HIFK-aikojensa ”noutaja” -huudostaan, mutta viime aikoina hän on niittänyt positiivista mainetta arvostettuna median asiantuntijakommentaattorina.
Leijona-paidassa Rantanen ja Lehkonen nähtäneen vielä. NHL järjestää helmikuussa 2024 parhaiden pelaajien World Cup-turnauksen ja helmikuussa 2026 NHL on luvannut päästää pelaajansa Milanon olympialaisiin. Kenties niissä turnauksessa 2022 Stanley Cup-mestareista tulee Suomessa superjulkkiksia.
Teksti: Otto Palojärvi
Lue myös:Suomalaisia Stanley Cup-mestareita hämmentävänkin vähän – TPS nousi nyt parrasvaloihin
