Suomi ei menestynyt Lahden MM-kisojen yhdistetyssä niin hyvin kuin optimistisimmat odottivat. Suoritukset olivat pitkälti keskitasoa viitostilaan päättynyttä joukkuekisaa lukuun ottamatta.
Yhdistetyn viimeisenä kisana kilpailtiin perjantaina parisprintti. Siinä Ilkka Herolan ja Eero Hirvosen muodostama Suomen joukkue oli seitsemäs. Italia nousi hiihto-osuudella Suomen edelle.
– Se oli se pirullinen 20 sekuntia taas. Pojilla oli vaikein mahdollinen paikka hiihtää siinä yksin. Toiset pääsivät hiihtämään isossa ryhmässä ja saivat alamäessä ryhmäedun hiihtoon, kommentoi Suomen yhdistetyn päävalmentaja Peter Kukkonen.
– Kunniakas suoritus jätkiltä. Hiihtivät alkumatkan kärjen vauhtia. Tekivät sen, minkä pystyivät. Näyttivät, että pieni parannus hyppyrimäkeen, niin oltaisiin oltu mitalitaistossa mukana. Ei Norjalle ja Saksalle olisi ollut mitään saumaa, mutta pronssitaistossa oltaisiin oltu mukana, Kukkonen jatkoi.
Kukkosen mukaan mitali olisi ollut saavutettavissa täydellisellä onnistumisella.
– Mitaliodotukset olivat liian kovia. Olisi vaatinut semmoista supersuoritusta, joita harvoin tulee. Niitä voi tulla muutama vuodessa. Mutta se on tullut selväksi kauden aikana, että ollaan onnistuttu ja ollaan menty valtavasti eteenpäin.
Kukkonen muistuttaa Suomen joukkueen olevan yhdistetyssä erittäin nuori.
– On nuorten maailmanmestari, on podium-urheilijoita. Ollaan oltu viestissä tosi lähellä podiumia. Joukkueen keski-ikä on 20 vuotta. Se on nuorin porukka, joka tässä on. Odotukset olivat vähän liian positiiviset näissä kisoissa. Suoriuduttiin isossa kuvassa kuitenkin lähelle kauden keskiarvoa.
– Pikkuinen harmistuskin on, kun tiedetään, ettei olisi paljon vaatinut, että sieltä olisi voinut tulla aika paljon enemmänkin. Me ei oltu mitalin arvoisia ja töitä pitää tehdä lisää. Kehityskohteet on hyvin tiedossa. Ne on noissa hyppyrimäissä aika pitkälti. Tiedetään, mitä siellä pitää tehdä. Nöyrästi vaan sorvin ääreen ja hommia lisää. Nää pojat tulevat menemään pitkälle, kun vähän saavat aikaa, Kukkonen jatkoi.
Vuonna 2022 Pekingin olympiakisoissa Hirvonen, Herola, Leevi Mutru ja Arttu Mäkiaho ovat ikänsä puolesta parhaimmillaan.
– Paras potentiaalinen menestysikä on 25 vuotta. Hirvosen Eero on justiinsa täyttänyt 21 vuotta. Olympiadi töitä ja nää pojat on maailman parhaita, jos kaikki menee hyvin, Kukkonen totesi.
Suomen joukkueessa kisasi Lahdessa myös 38-vuotias olympiavoittaja ja maailmanmestari Hannu Manninen. Hän teki paluun MM-tasolle kuuden vuoden tauon jälkeen.
– Hannun rooli on ollut todella tärkeä siitä syksystä lähtien. Hänen esimerkkinsä on varmasti vaikuttanut siihen, että taso lähti nousuun. Hannu antaa pojille palautetta siitä työstä, jota pitää tehdä ammattimaisesti, Kukkonen sanoi.
Kukkosen mukaan nuoret haluaisivat, että Manninen jatkaisi myös Pyeongchangin olympialaisiin.
– Esikuva, kun tulee mukaan, niin on se ihan huikeaa. Nää pojat on yrittäneet sitä pommittaa, että jos vuoden vielä jatkaisi. Annetaan Hannun vielä levätä ja pölyn laskeutua. Jos se vielä innostuisi.
– Annetaan lentokapteenille pikkuisen painetta. Jos se tulisi vielä sieltä, Kukkonen naurahti viitaten Mannisen siviilityöhön Finnairin lentäjänä.
Teksti: Otto Palojärvi, Lahti
