Lauantaina 24-vuotispäiviään viettävä miesten lentopallomaajoukkueen libero Voitto Köykkä odottaa malttamattomana Veljesten kesän ensimmäistä esiintymistä kotiyleisön edessä sunnuntaina. Suomi kohtaa Euroopan Kultaisen liigan kolmannessa pelissään Turun Kupittaalla Slovakian kello 14 alkaen.
– Todellakin hienoa päästä pelaamaan kotiyleisön edessä. Kun katsomossa on perhettä, kavereita ja kaikki muutkin kannattajat, luo se aina oman lisäfiiliksen. Viime kesältä on Turusta mukavia muistoja, Köykkä viittaa EM-karsintojen voitokkaaseen päätösotteluun Latviaa vastaan viime elokuussa.
Maajoukkueen nyt yhdessä viettämää vajaata kuukautta, kahta Belgia-maaottelua ja kahta Kultaisen liigan peliä Köykkä pitää erittäin onnistuneena aikana.
– Positiiviset fiilikset on alkukesästä ehdottomasti. Meillä on kasassa kaikkiaan hyvä porukka. Uudet kasvot on todettu sekä hyviksi pelaajiksi, että myös hyviksi tyypeiksi! Ja pari viime kesältä jo tuttua kasvoa on nyt saatu jo puheliaammaksikin, Köykkä nauraa.
Köykkä toteaa Veljesten pelin olevan jopa aiempaa nopeampaa ja mm. yleispelaajien löytäneen taas uusia ratkaisumalleja.
– Totta kai Tsekki-pelin tappio harmitti älyttömästi pelin jälkeen, mutta nyt ajatukset ovat jo enemmän siitäkin pelistä positiivisia. Haastoimme kovan joukkueen hyvin sen kotikentällä. Muutama pallo tarkemmin ja tulos olisi ollut voitokas.
Vilppulan Tähden kasvatti pelasi ensimmäisen kautensa ulkomailla saksalaisessa Helios Grizzlys Giesenissä. Kausi oli erittäin onnistunut.
– Alkuun vähän jännitti, kun kaikki oli uutta. Kun voittoja alkoi tulla, niin itseluottamus kasvoi ja kaikki alkoi olla helpompaa. Saksan liiga on kovatasoinen ja sieltä tuli kyllä todella hyvää oppia. Kausi ylitti kyllä kaikki odotukset. Kyllähän Feden (Ivanov) ja Antin (apuvalmentaja Poikela) olo joukkueessa helpotti monella tapaa, Köykkä kehuu.
Tulevalle kaudella Köykän seura ja maa vaihtuvat, mutta uusi seura ei ole vielä tiedottanut sopimuksesta. Joka tapauksessa Hannoverin eteläpuolella sijaitsevassa Giesenissä nähdään Köykän ”manttelinperijänä” maajoukkueen toinen libero Niklas Breilin.
Erittäin vahvoilla otteilla miesten lentopallon Kultaisen liigan aloittaneiden Veljesten vieraana sunnuntaina Turussa oleva Slovakia on mielenkiintoinen, selvästi myöskin rakennusvaiheessa oleva joukkue. Se on hävinnyt molemmat pelinsä tähän mennessä: ensin Tsekille vieraissa 1-3 (26-24, 20-25, 19-25, 17-25) ja keskiviikkona Viro löi Tartossa sen 3-0 (25-17, 25-21, 25-20).
Slovakia ei selviytynyt ainoana tästä Kultaisen liigan lohkon joukkueista tulevan loppukesän EM-kisoihin. Se oli oman karsintalohkonsa kakkonen Espanjan jälkeen, mutta ei lohkokakkosten vertailusta kisapaikkaa saavuttanut. Tuosta karsintajoukkueesta nyt eivät ole mukana mm. Savo Volleyn Jakub Kovac, Tomas Krisko sekä Peter Michalovic.
Samalla katkesi myös Slovakian kahdeksien perättäisten EM-kisojen (2007-2021) putki. Parhaimmillaan Slovekia oli EM-kisoissa tuolloin viides vuonna 2011.
Slovakian päävalmentajana on Steven Vanmedegael, joka on Suomen päävalmentajalle enemmän kuin tuttu vastapeluri. Joel Banks valmensi vuosia Belgian toista suurseuraa Maaseikia ja Vanmedegael on puolestaan ollut sen toisen suuren, Roeselaren päävalmentaja 2019 lähtien. Vanmedegael on johtanut joukkueen nyt kolmeen viime mestaruuteen Belgian liigassa.
Kultaisen liigan otteluiden perusteella joukkueen ykköspassarina nähdään ensimmäistä maajoukkuekesäänsä pelaava 26-vuotias VKP Bratislavan Matus Jalovecky. Toisena pelintekijänä on jo kymmenkunta kautta maajoukkueessa nähty Filip Palgut.
Turussa esiintyvän hakkurin henkilöllisyys on melkoinen arvoitus. Tsekki-pelin pelannut Karlosvarskon 28-vuotias Patrik Lamanec oli poissa ilmeisesti vatsataudin takia Viro-pelistä. Siinä aloitti Filip Gavenda, joka vaihtui normaalisti yleispelaajana pelaavaan Branislav Sraskoon.
Yleispelaajat ovat Karlovarskon jakub Ihnat sekä ukrainalaisen Puolan liigaan pelanneen Barkom Lvivin Julius Firkal. Keskellä on nähty Dukla Liberecin Simon Krajcovic sekä Ceske Budejovicen riveissä pelaava joukkueen tutuin nimi Peter Ondrovic. Liberona pelaa Slavia Svidnikin Marian Vitko.
Suomen lohkon kolmannen kierroksen toinen ottelu pelataan lauantaina, kun Tsekki isännöi Viroa.
Kultaista liigaa pelataan kolmessa lohkossa. Lohkossa A Turkki on voittanut Tanskan ja Portugalin vieraissa johtaen lohkoa. Muissa peleissä Portugali löi Romanian ja Tanska Romanian. B-lohkossa Puolassa kotipelinsä pelaava Ukraina on voittanut Pohjois-Makedonian ja Kroatian 3-0. Belgia voitti puolestaan Kroatian ja Pohjois-Makedoni Belgian.
Kultaisen liigan kaksi parasta (+ mahdollinen isäntämaa) selviävät edustamaan Eurooppaa Challenger Cupiin, jossa kuusi maanosien liigojen parasta mittelevät Nations Leaguen huonoimman ja turnauksen isäntämaan kanssa paikasta Nations Leagueen seuraavaksi kesäksi 2024.
Lähde: Lentopalloliiton tiedote. Kuva: Antti Saarimaa
Lue myös:Wilma Murto halusi isomman seipään: ”Tosi tyytyväinen, vaikka tulos ei tyydytä”
