Yhdysvaltojen NBA-tähdet avasivat Tokion olympialaisten koripalloturnauksessa voittotilinsä toisella yrittämällä kaadettuaan Iranin joukkueen 120-66. Ottelu oli kissa-hiiri -leikkiä, mutta Yhdysvallat näytti pelaavan alusta loppuun täysillä.
– Pelasimme hyvää puolustuspeliä koko ottelun ajan. Liikuttelimme hyvin palloa kovasti työtä tekevää juoksuvoimaista joukkuetta vastaan. Suoriuduimme hyvin ja olen tyytyväinen, summasi Yhdysvaltain valmentaja Gregg Popovich.
Yhdysvaltojen joukkue ei harjoitusotteluissaan päässyt pelaamaan kertaakaan yhdessä lopullisella joukkueellaan. Avausottelussaan amerikkalaiset hävisivätkin Ranskalle, mikä oli Team USA:n ensimmäinen tappio olympiakoriksessa sitten Ateenan 2004 välierien.
Tietysti NBA:sta poikkeavat säännöt sekä pelaajien vähäinen tuntuma pelaamisesta yhdessä vaikuttavat yhdysvaltaisten suoriutumiseen.
– Mitä pidempään joukkue on yhdessä, tuntevat pelaajamme paremmin toisensa. Se näkyi tässä pelissä. Pelaajat löysivät toisensa kentällä paremmin ja pelasivat kuvioitamme paremmin yhteen, Popovich sanoi yhtenäisyydestä.
Poliittisella puolella Yhdysvallat ja Iran ovat arkkivihollisia. Iranissa Yhdysvaltoja on kutsuttu suureksi saatanaksi ja Yhdysvallat luokittelee Iranin terrorismin tukijaksi.
Popovich painottaa, että ihmiset hoitavat keskinäisen kommunikointinsa poliitikkoja paremmin.
– En tiedä, mitä vastausta etsitte, mutta sanon, että ihmiset eri maissa ovat parempia kuin hallitukset. Poliitikot ajavat agendaansa ja ideologiaansa. Mutta ihmiset tulevat toimeen ja kunnioittavat toisiaan. Ei väliä, mistä maasta he tulevat, hän sanoi suorasukaisesti.
Popovich jutteli pelin jälkeen Iranin päävalmentajan Mehran Shahintabin kanssa ystävällisissä tunnelmissa.
– Olympialaisissa eri maista tulevat ihmiset kohtaavat ja on tavallista, että valmentajat ja pelaajat haluavat jutella toistensa kanssa ja jakaa asioita osoittaen urheiluhenkeä. Se on todellista elämää, Popovicb sanoi.
Shahintab näytti olevan Popovichin linjoilla.
– Olemme täällä pelaamassa koripalloa. Emme ajattele poliittisia asioita, hän sanoi.
Teksti: Otto Palojärvi, Tokio, Saitama Super Arena
