Suomen miesten lentopallomaajoukkue päättää keskiviikkona Kultaisen Euroopan liigan alkulohkon Espanjan sydänmailla Soriassa. Tuomas Sammelvuolla ja Elviss Krastinsilla on vastustajasta omat muistonsa, valmentajalla vähän värikkäämmät.
Espanjalla ei ole lohkon päätöskierroksella enää panosta. Sen jatkohaaveet haihtuivat jo edellisen Suomi-tappion myötä. Paikka ensi kesän Kultaisessa liigassa on myös varma.
Suomi taas pelaa yhä lohkovoitosta ja paikasta liigan välierissä. Omissa käsissä se ei kuitenkaan ole, sillä Portugali voi sinetöidä C-lohkon ykkössijan Tshekkiä vastaan. Suomi tarvitsee siis oman voiton lisäksi Tshekin vierasvoittoa. Suomella on Portugalia enemmän pisteitä jo ennen päätöskierrosta, mutta lusitaanit ovat yhden voiton turvin edellä sarjataulukossa.
Suomi kaatoi Espanjan tiukkojen vaiheiden jälkeen viikko sitten Turussa 3–2. Päävalmentaja Tuomas Sammelvuon resepti voittoon on selvä, mutta avauskokoonpano ei vielä.
Hänen mukaansa avainasemaan nousee passari Angel Trinidadin ja hakkuri Andrés Villenan tuhotandemin eliminointi. Tshekkiä vastaan Villena iski sunnuntaina 32 pistettä, mutta se ei riittänyt Espanjalle voittoon.
– Nyt kun jokaisella joukkueella alkaa olla peli kasassa, alkaa olla selvempää informaatiota etenkin passareista. Espanjalla on tosi hyvä ykköshyökkäys ja he pelaavat paljon keskeltä verkkoa. Meillä on muutama juttu, jotka teemme eri tavalla kuin Turussa torjunta-puolustuksessa. Omat vahvuudet eli syöttö ja vastaanotto ovat erityisesti tässä pelissä avainasemassa, Sammelvuo pohtii.
Sammelvuo haluaa nähdä joukkueensa ottavan lohkovaiheen päätteeksi vielä viimeisen askeleen pelin sisäisen aaltoliikkeen hallinnassa.
– Tavoitteena on pelata liigan parasta lentopalloamme, kun on lohkovaiheen viimeinen peli. Tämäkin peli tulee ratkeamaan yhteen–kahteen palloon. Meille ei ole olemassa mitään muuta kuin seuraava pallo.
Espanja Sammelvuon joukkueen tiellä jo 2007
Espanja ja Suomi ovat olleet toisilleen tiukkoja vastuksia. Miesten maajoukkueet ovat kohdanneet 31 kertaa, joista voitot ovat Suomelle 17–14. Ikimuistoisin ottelu joukkueiden välillä oli varmasti EM-kisojen välierä vuonna 2007, jossa tuleva Euroopan mestari kukisti Suomen 3–2.
– Silloin ajatteli, että maailma kaatuu yhteen peliin, mutta nyt valmentajan silmin sitä osaa katsoa eri tavalla. Silloin oli paikka mennä pelaamaan Euroopan mestaruudesta, mutta kyllä sen joukkueen tarina oli mahtava, EM-joukkueen kapteenina pelannut Sammelvuo muistelee.
Viime vuosina Suomi ja Espanja ovat mitelleet harvakseltaan. Edellisen kerran miehet vierailivat Espanjassa 2012, jolloin joukkueet pelasivat kolme harjoitusottelua Guadalajarassa.
Ensimmäistä kertaa maassa on myös Elviss Krastins, jolle maiseman vaihtaminen on tuttua. Hän suuntaa ensi kaudella kolmanteen uuteen seuraansa ulkomailla kolmen vuoden sisään, kun Puola ja Rzeszów vaihtuvat Ranskaan ja Scteen.
– En ole ainakaan pelannut Espanjassa. Hienoa nähdä taas jotain uutta. Monet ajattelevat, että lentopallolle pitää olla vastapainoa, niin minulle se on uusien kulttuurien, ihmisten ja paikkojen näkeminen, latvialaistaustainen yleispelaaja kertoo.
Krastinsille tuttuja kasvoja Espanjan joukkueessa silti riittää. Kun Krastins pelasi Belgian liigaa Antwerpenissä, Trinidad ja keskitorjuja Miguel Fornés edustivat maan suurseura Roeselarea.
– On heitä vastaan tullut muutaman kerran pelattua, joten tiedän, millainen vastustaja Espanja on. Osan olen kohdannut juniorimaajoukkueessa.
Krastins odottaa haastavaa nostourakkaa
Joukkueen toiseksi eniten maaotteluita (106) tahkonnut Krastins on nostanut Kultaisen liigan toiseksi eniten syöttöjä (133) kolmanneksi parhaalla tehokkuudella. Työllistetympi vastaanottaja on ollut vain huonetoveri Sakari Mäkinen.
Krastins odottaa Espanjan syöttävän riskillä keskiviikkona ja pitää vastustajan syötön lukemista tärkeänä asiana.
– Espanjan leijasyöttäjiltä löytyy paljon variaatioita. Keskipelaajat pystyvät syöttämään lyhyttä tai matalaa ja pitkää. Sopeuduimme siihen nopeasti ensimmäisessä ottelussa. He yrittävät varmasti häiritä meitä taktisesti ja saada hyppysyötöillä meitä irti verkosta. He tietävät kyllä, että meillä on vahvat keskipelaajat.
Torjuntatilastossa Suomen keskitorjuja Tommi Siirilä on ylivoimaisessa johdossa 26 tapolla (1,18/erä). Hakkuri Samuli Kaislasalo puolestaan on liigan pistepörssissä kolmantena (94 pistettä).
Sorian Pabellón Los Pajaritosissa Suomi ei ole ennen pelannut, mutta apuvalmentaja Janne Heikkinen muistaa paikan Espanjan liigan finaaleista 1999. Tuolloin Heikkisen joukkue Las Palmas hävisi Numancialle ratkaisevan ottelun Soriassa.
Lähde: Tiedote
