Miesten lentopallomaajoukkueen lopetuksesta Kultaiselle Euroopan liigalle ei tullut toivotunlaista, kun joukkue jäi niukan Portugali-tappion jälkeen ensimmäistä kertaa sarjassa ilman pisteitä. Lohkon final four -paikka meni isäntä Tshekin lisäksi Portugalille.
Suomi taipui tappioon lohkojumbo Espanjaa vastaan erin 3–1 (31–29, 25–22, 19–25, 25–18) omassa päätösottelussaan Soriassa. Suomi ei ollut ottelussa parhaimmillaan, kun taas Espanja henki kotiyleisön edessä voitontahtoa.
Ennen ottelua päävalmentaja Tuomas Sammelvuo valoi omiin uskoa parempana syöttö-vastaanottojoukkueena. Pabellon de los Pajaritosissa kyseisiä osa-alueita hallitsi kuitenkin Espanja.
– Tässä ottelussa hetkien käsittely ratkaisi taas, mutta emme pelanneet huonosti. Kaveri vastaanotti paremmin kuin Turussa. Vaikka tiesimme, että keskiverkko ja kakkospaikka olivat heidän vahvuutensa, silloin kun heillä nousi syöttö, he olivat tehokkaita, Sammelvuo summasi.
Ottelun ratkaisija oli Espanjan Andres Villena, joka takoi neljään erään kovat 24 pistettä. Hakkuri takoi palloa ruutuun peräti 60 prosentin tarkkuudella. Kotijoukkueen onnistujiin lukeutuivat myös keskitorjujat Alejandro Vigil ja Jorge Fernindez, jotka iskivät 11 ja 10 pistettä.
Suomi aloitti samalla seitsikolla kuin Portugalissa: Akseli Lankinen, Sakari Mäkinen, Sauli Sinkkonen, Samuli Kaislasalo, Elviss Krastins, Tommi Siirilä ja Lauri Kerminen. Vaihtoja tuli vasta neljännessä erässä, jolloin Joonas Jokela tuli hakkuriksi ja Eemeli Kouki yleispelaajaksi.
Kapteeni Sinkkosen mielestä joukkue ei pelannut sitä peliä, mitä se olisi halunnut.
– Espanja oli vahvempi. Heidän ykköstempo toimi vastaanoton jälkeen todella hyvin, emmekä saaneet siihen otetta. Heidän keskipelaajansa olivat tänään kovia. Välillä syöttö-vastaanottomme oli erittäin hyvää, välillä löysempää, Sinkkonen kertasi.
Sammelvuon mukaan joukkue ei keskittynyt missään vaiheessa final four -paikkaan, mutta myöntää sen tavoittelun tuoneen lisäkipinää viimeiselle matkalle.
– Emme ansainneet sitä jatkopaikkaa. Tulokset eivät valehtele koskaan. Oli kuitenkin mahtava unelmoida siitä vähän aikaa. Kaikilla varmasti oli jossain välissä mielessä, mitä jos, ja huomasimme, että se oli oikeasti mahdollista. Joissakin peleissä tuloksen ajatteleminen lopussa saattoi tehdä pelaamisesta vaikeampaa.
Osa tavoitteista kuitenkin täyttyi, vaikka peli ei loppuun asti kehittynytkään.
– Ennen liigaa puhuimme, että meidän pitää löytää uusia kasvoja kansainväliselle tasolle. Olen iloinen kaikkien pelaajien puolesta, keitä leirityksessä on ollut mukana. Nämä ovat hienoja kokemuksia pelata tämän tason pelejä. Pelasimme aika tasaisen liigan. Voimme lähteä iloisin mielin tauolle, päävalmentaja kertoi.
Sinkkonen uskoo kaikkien pelaajien oppineen ensimmäisestä Kultaisesta liigasta paljon.
– Tällainen turnaus on kuitenkin aika raskas, kun pelejä on kaksi viikossa. Ei ole helppoa lentää ja olla täysillä mukana koko ajan. Olemme taas ensi vuonna ja syksyllä vahvempi joukkue.
Suomen miesten maajoukkue jää Euroopan liigan jälkeen lähes kahden kuukauden tauolle. Heinäkuun lopussa alkaa valmistautuminen EM-karsintoihin ja MM-kisoihin.
Miesten Kultaisen liigan final fourissa Karlovy Varyssa kahdesta Euroopan paikasta FIVB:n Kansojen liigan eräänlaisena karsintana toimivaan Challenger Cupiin taistelevat Portugalin ja Tshekin lisäksi Viro ja Turkki. Portugali tosin pääsee Challenger Cupiin isäntänä, sillä turnaus pelataan juhannusviikolla Matosinhosissa.
Lähde: Miesten lentopallomaajoukkueen tiedote
Kuva: CEV
