Suomen miesten koripallomaajoukkue Susijengi kohtaa MM-karsinnoissa 29.6. vieraissa Tshekin ja 2.7. kotona Islannin. Susijengi on käytännössä pakkovoittojen edessä haaveillakseen vielä paikasta MM-kisoihin.
Suomi voitti aiemmissa otteluissaan Bulgarian kahdesti. Tshekki ja Islanti onnistuivat kuitenkin voittamaan Suomen.
– Kaksi voittoa ja kaksi tappiota on vähän kuin plusmiinusnolla. Ne olivat tiukkoja pelejä ja oltaisiin voitu raapia kaksi voittoa enemmän. Toisaalta oltaisiin voitu hävitäkin kaksi ottelua enemmän, Susijengin kapteeni Shawn Huff sanoi Sport Contentille.
Euroliigan ja Kansainvälisen Koripalloliiton FIBA:n erimielisyyksien takia Suomelta puuttui avainpelaaji neljästä ensimmäisestä ottelusta. Petteri Koponen ja Sasu Salin eivät voineet liittyä maajoukkueeseen.
– On se taso leveämpi kuin 15 vuotta sitten. Jos silloin olisi puuttunut viisikollinen miehiä, ei peleistä varmaankaan olisi tullut yhtään mitään. Pystyttiin kuitenkin taistelemaan voitoista. Osoittaa sen laajuuden, miten pitkä matka ollaan tultu. Suomi on kuitenkin pieni maa ja pienempi koripallomaa. Jokainen pelaaja on kuitenkin tärkeä menestyksen kannalta, Huff toteaa.
Nyt Koponen, Salin sekä NBA-tähti Lauri Markkanen ovat jälleen maajoukkueessa. Huff toivoo, että koripallopoliittiset kiistat saataisiin sovittua.
– Toivoisin, että tulisi joku ratkaisu, jossa kaikki voittaisivat. Tällä hetkellä tuntuu, että kaikki osapuolet häviävät. Koripallon kannalta pitäisi saada ratkaisu, joka sopisi kaikille. Se olisi myös parasta faneille, että he näkisivät kaikki parhaat pelaajat.
Huffille itselleen ei ole merkitystä, pelataanko kesällä tai talvella. Hän toivoo vain, että kiistat ratkaistaisiin.
– Uskon, että kun kaikki ovat samalla sivulla, niin sitten ei ole väliä, milloin ne pelit pelataan. Onhan ne ikkunat olleet futiksessakin vaikka miten kauan, mutta futiksessa se on toiminut. Meillä se kesäsysteemi taas toimi ihan hyvin. Molemmat mahdollisuudet ovat osoittaneet, että ne toimivat, kunhan kaikki vain ovat samalla sivulla.
Huffin mukaan kesän ottelut ovat Suomelle kova haaste.
– Islanti on vaikea, kuten ollaan nähty. Sieltä tulee aina tosi kova ja inhottava joukkue vastaan. Tshekki on vähän perinteisempi koripallojoukkue. Nekin saavat vahvistuksia.
– Ihan mielenkiintoiset kaksi ottelua edessä. Hirveät panokset kaikilla joukkueilla ja se tulee varmasti näkymään. Kiva, että katsojia kiinnostaa se Islanti-kotipeli. Kiva päästä pelaamaan taas maajoukkuepelejä. Huff jatkaa.
Lauri Markkasen upea debyyttikausi NBA:ssa tietysti lisää mielenkiintoa suomalaista koripalloilua kohtaan. Markkanen ylitti NBA:ssa kaikki odotukset, mutta Huff ei maajoukkuekaverinsa suorituksista varsinaisesti yllättynyt.
– En tiedä, oliko se yllätys meille, jotka pääsimme seuraamaan Lauria ennen NBA-kautta tosi läheltä. En voi sanoa, että olin niin kuin ”shokissa yllättynyt”.
Markkasella oli ennen NBA-kauttaan takanaan jo loistava yliopistosarjakausi. Susijengissä hän oli loistanut EM-kotikisoissa viime syksynä.
– Olin tosi iloinen Laurin puolesta, miten se meni, ja tiesin, että Lauri on valmis siihen rooliin, joka hänelle annetaan. Hän nappaa aina tilaisuuden, joka hänelle tulee. Teki sen jo viime kaudella ja teki sen nyt taas. Siksi hän on niin kova pelaaja, Huff kehuu Markkasta.
Kesän maajoukkuepelien ohessa Huff aikoo katsoa myös jalkapalloa. MM-kisat alkavat Venäjällä 14. kesäkuuta.
– Ne on nyt hyvään aikaan ja ehdin seuraamaan niitä paremmin. Lapset ehtivät mennä ehkä nukkumaankin ennen illan pelejä. Kyllä se on niin iso tapahtuma, että ainakin parhaat pelit pyrin katsomaan.
MM-futiksessa Huffilla ei ole varsinaista suosikkijoukkuetta.
– Suomi on mun lempijoukkue, mutta ei ole mukana kisoissa. Katselen ekan viikon, nouseeko sieltä sellaista joukkuetta, jota voisin kannattaa, hän kertoo.
Haastattelu: Otto Palojärvi. Kuva: Fiba.Basketball
