Suomi taisteli lentopallon alle 20-vuotiaiden poikien EM-kisoihin äärimmäisen tasaisesta karsintalohkosta Tshekin Zdar Nad Sazavoussa. Suomelle riitti sunnuntaina yksi erävoitto Tshekkiä vastaan ja se otettiin.
Tshekki voitti kotikentällään Suomen 3-1 (25-20, 25-19, 25-27, 25-18). Aiemmissa peleissä Suomi voitti Tanskan 3-0 ja Tanska Tshekin 3-1. Kun voitot ja sarjapisteet olivat tasan, niin Suomi nousi eräsuhteella kärkeen, Tshekki tuli toiseksi ja Tanska jäi viimeiseksi. Tshekki pääsee kesä-heinäkuun vaihteessa pelattavalle karsintojen 3. kierrokselle.
– Aivan mahtavat fiilikset. Olen älyttömän ylpeä tästä porukasta ja siitä miten jätkät tämän pätkän vetivät, joukkueen päävalmentaja Janne Heikkinen riemuitsi pelin jälkeen.
– Lohko oli tiukka ja tämä oli meiltä ihan maksimisuoritus. Kahden erätappion jälkeen oltiin tietysti tiukassa paikassa, mutta joukkueessa ei ollut mitään paniikin merkkejä. Kolmanteen erään tehtiin isoja muutoksia kokoonpanoon ja siinäkin erässä oltiin pahassa paikassa, mutta sieltä vaan pallot kaivettiin ja voitettiin erä.
– Haluan korostaa, että tämä oli koko porukan työvoitto. Jokaista jätkää tarvittiin ja kaikilla oli oma roolinsa. Tänään se taas nähtiin. Sain myös mahtavaa tukea muulta joukkueen staffilta, kun itse olin ensikertalaisena tällaisessa mukana.
– Heinäkuussa mennään EM-kisoihin ja nyt heti aletaan suunnitella valmistautumista kisoihin, Heikkinen toteaa.
Tshekkiä vastaan suomalaisista Niko Suikonen teki 14 (+9) pistettä ja Oskari Keskinen 13 (+10). Muuten pisteet jakautuivat melko tasaisesti ja kuten Heikkinen sanoi, kaikki pelaajat täyttivät roolinsa.
Poikien EM-kisat ovat 14.-22.7. Pelipaikat ovat Haag ja Ede Hollannissa sekä Kortrijk Belgiassa.
Lähde: Lentopalloliiton tiedote.
