Koripallon MM-karsintoihin valmistavassa harjoitusmaaottelussa Suomi pisti taululle 103-75 (47-44) -lukemat nuorta Liettuaa vastaan Espoo Metro Areenalla.
Liettualaiset pysyivät kyydissä puoliaikaan saakka, kunnes Suomi löysi intensiteettinsä ja jätti vieraat vain seitsemään pisteeseen kymmenessä minuutissa.
– Vaihdettiin vähän, että miten puolustetaan ja sen jälkeen päästiin aika hyvin kiinni kaikkeen. Kolmas jakso oli aika murhaava. Siinä saimme paljon energiaa kentälle ja erityisesti Mikael Jantunen ja Matti Nuutinen olivat erittäin hyviä siinä pätkässä. He käytännössä kahdestaan käänsi tämän matsin, Suomen apuvalmentaja Mikko Larkas kertoi.
– Vaihteleva peli. Liettua tuli nuorella joukkueella ennakkoluulottomasti peliin ja pisti meille luun kurkkuun. Kyllä siinä ensimmäisellä puoliajalla me olimme jatkuvasti perässä. Se taisi olla heidän hyvyyttä ja meidän vaisuutta, Suomen apuvalmentaja Lassi Tuovi sanoi.
– Sitten löydettiin intensiteetti puoliajalla. Aloimme kilpailemaan ja voittamaan kaksinkamppailuja. Sitä kautta peli kääntyi. Saimme hyvän herätyksen ja muistutuksen, että minkälaista on pelata, kun ei ole täysin pelissä sisällä.
– Vaikka Liettua oli nuori, niin he näyttivät jo intensiteetillään, että kyseessä on koripallomaa sieltä parhaimmasta päästä. Treeneissä on vaikea simuloida näitä pelejä, joten tämä oli arvokas harjoitusmatsi, Suomen kippari Shawn Huff virkkoi.
Paluumuuttajat Huff, Nuutinen ja Murphy pistivät heti tohinaksi. Kapteeni Huff väänsi konkarin elkein 11 pistettä, neljä levypalloa ja neljä syöttöä. Nuutinen (8/5/3 syöttöä) toi virtapiikin kolmannella neljänneksellä ja Murphy (14/1/3 syöttöä) nautti silmin nähden sekä omasta pelaamisestaan kuin muiden onnistumisista.
– On hienoa olla taas täällä. Tämä oli ensimmäinen kertani tässä areenassa. On hienoa saada joukkueelle ja upeille Suomi-faneille uusi koti, Murphy kertoi ottelun jälkeen.
Suomi pelaa seuraavan kerran vieraskentällä harjoitusmaaottelun Latviaa vastaan Riiassa perjantaina.
Lähde: Koripalloliitto, kuva FIBA Basketball
