Venäjän tennistähti Maria Sharapova antoi kaiken kunnian US Openissa kukistamalleen Simona Halepille.
– Kun turnauskaavio julkisettiin, tiesin heti, että tästä tulee todella vaikea ottelu, Sharapova sanoi tuoreeltaan ottelun jälkeen.
– Hän on maailmanlistan kakkonen, se puhuu puolestaan. Hän on pelaaja, joka jaksaa painaa tuntikaupalla ja taistella jokaisesta pisteestä.
US Open on ensimmäinen Grand Slam -turnaus, jossa Sharapova on mukana dopingpannansa jälkeen.
– Olen ollut kentällä muihin nähden niin vähän, että jopa tuntuu, ettei minulla ollut mitään oikeutta voittaa tätä matsia!
Monet ovat suhtautuneet nyrpeästi Sharapovan kilpailukiellon jälkeiseen paluuseen. US Openissa hänelle kuitenkin hurrattiin melkoisen varauksettomasti.
– Yleisön tuki merkitsee minulle valtavan paljon. Kauteni ensimmäisissä turnauksissa sain jo paljon kannustusta. Mutta kun tullaan US Openiin ja New Yorkin Arthur Ashe -stadionille, puhutaan ihan eri mittakaavasta ja kaliiberista, Maria ihasteli.
Halepille tappio oli tietenkin valtava pettymys. Hän saa haudata haaveet rankingykköseksi noususta pitkäksi aikaa.
– Syötöstäni puuttui ajoitus, ehkä siihen vaikutti iltavalaistus. Mutta se olisi tekosyy. Taistelin loppuun asti ja pystyin pelaamaan rennostikin, mutta vastustaja pelasi erittäin hyvin, kertasi Halep.
Sharapova voitti Halepin US Openin ensimmäisen kierroksen ottelussa 6-4, 4-6, 6-3.
Pasi Tuominen, New York
