101. kerran ajettava Katalonian ympäriajo käynnistyi sateisella, mutta vauhdikkaalla 171 kilometrin etapilla. Etappi päättyi lähes 80 ajajan massakiriin, jossa vahvin oli australialainen Michael Matthews (BikeExchange-Jayco) ennen italialaista Sonny Colbrellia (BikeExchange-Jayco). Kolmas oli suomalaisen joukkueenjohtajan Jussi Veikkasen luotsaaman Groupama-FDJ -joukkueen ranskalainen Quentin Pacher.
Avausetappi ajettiin Gironan teillä. Lähtö- ja maalipaikka oli Costa Bravan rannikolla Sant Feliu de Gukxolsin kaupungissa. Etappi oli profiililtaan helpohko, se sisälsi kolme kolmoskategorian nousua.
Ensimmäinen todellinen irtiotto lähti, kun kilpailusta oli ajettu noin 40 kilometriä. Kärkeen muodostui kuuden ajajan ryhmä, mutta se kasvoi 25 ajajan suuruiseksi kilpailun puolen välin jälkeen. Iso kärkiryhmä, jossa ei ollut yhtään suomalaisen Jaakko Hännisen joukkuetoveria AG2R Citroen Teamista, sai pääjoukkoon reilun minuutin eron.
Kun kärkiryhmässä oli monia kilpailun ennakkosuosikeista, niin AG2R Citroen Team joutui ottamaan vastuuta irtioton kiinniajamisessa. Ja kun Jaakko Hänninen toimii kilpailussa joukkueensa apuajajana, hän joutui ottamaan ison roolin pääjoukon kärjessä. Parinkymmenen kilometrin tiukan takaa-ajon jälkeen karkulaisryhmä oli ajettu kiinni. Sen jälkeen syntyi vielä uusi irtiotto, mutta pääjoukko piti sen hyvin kontrollissaan. Kun maaliin oli matkaa kahdeksan kilometriä, viimeinenkin irtiotto oli ajettu kiinni ja kaikkien ajatus oli viimeisellä kilometrillä ja sen tiukoissa viimeisissä sadoissa metreissä.
Jaakko Hännisen joukkueen työnteko kannatti. Joukkueen kapteeni Ben O’Connor tuli maaliin kärsimättä tappiosekunteja.
– Kuten koko kilpailun tavoitteenamme on, ”ajoin jalkoja” Benille. Tuuli rikkoi porukan kisan puolen välin paikkeilla ja se tiesi hommia. Kovatempoinen päivä kaiken kaikkiaan, kertoi Jaakko Hänninen.
Seuraavaksi ajetaan pitkä, 202,5 kilometrin etappi L’Escala – Perpinya. Vaikka etapilla on vain kolme kolmoskategorian nousua, päivästä tulee raskas. Reitti menee koko ajan ylös ja alas. Hyvä etappi irtiotolle.
Lähde: TWD-Länkenin lehdistötiedote
