Patrik Laine voisi saada yllättävän mahdollisuuden Florida Panthersissa, mikäli Brad Marchandin loukkaantuminen pitää hänet sivussa kauden alusta. Panthersin sisäpiiriin kuuluva toimittaja George Richards spekuloi.
Marchand kävi hiljattain leikkauksessa, eikä hänen paluuaikataulustaan ole vielä varmuutta. Panthersilla saattaa näin ollen olla tarvetta uudelle hyökkääjälle ja tällä hetkellä ilman sopimusta oleva Laine voisi olla yksi vaihtoehto. Suomalaishyökkääjä voisi ainakin saada mahdollisuuden näyttää osaamistaan harjoitusleirillä ammattilaiskokeella.
Panthers olisi Laineelle myös varsin tuttu ympäristö. Hän tuntee joukkueen kapteenin Aleksander Barkovin jo nuoruusvuosilta, sillä molemmat pelasivat Tampereella Tapparan organisaatiossa. Laineen kerrotaan lisäksi harjoitelleen kesän aikana Etelä-Floridassa.
28-vuotias Laine on parhaimmillaan ollut NHL:n tehokkaimpia maalintekijöitä. Hän iski Winnipeg Jetsissä 19-vuotiaana peräti 44 maalia kaudella 2016–17 ja teki vuosina 2016–2020 yhteensä 138 osumaa. Myöhemmin ura vei hänet Columbus Blue Jacketsiin ja Montreal Canadiensiin.
Viime kausi oli kuitenkin Laineelle vaikea. Hän pelasi Montrealissa vain viisi ottelua ilman maaleja ja kirjautti yhden syöttöpisteen. Taustalla oli keskivartalon alueen leikkaus, jonka jälkeen hän ei enää palannut Canadiensin kokoonpanoon, vaikka sai lääkäreiltä luvan pelata.
Laine teki Montrealissa kaudella 2024–25 kuitenkin 20 maalia, joista peräti 15 syntyi ylivoimalla.
