Islannilla oli Hartwall-areenalla yli 3000 fania kannustamassa joukkuettaan koripallon EM-kisojen ottelussa Puolaa vastaan. Se ei kuitenkaan auttanut, kun Puola jyräsi Islannin koriluvuin 91-61.
– Oli hyvin tärkeää saada tämä voitto. Tämä peli oli pakko voittaa ja olen voitostamme iloinen, kommentoi Puolan amerikkalaispelaaja A.J. Slaughter.
Puolan kokoero auttoi. 216-senttinen senttinen Przemyslaw Karnowski oli islantilaisille liian vahva.
– Islanti pelaa hyvin. Heillä on fiksu joukkue. Kokoeromme oli tietysti meille eduksi. Karnowski keskellä on hyvin vaikea haastettava, Slaughter sanoi.
Islannin faneille Slaughter antoi kiitosta.
– Hienoa nähdä tällaista. 3000 islantilaisfania kannustaa koko ottelun ajan, vaikka peli on selvä. Heillä on sydän joukkueensa yllä.
Sunnuntai-iltana Puola kohtaa Suomen.
– Jälleen iso peli. Täytyy unohtaa tämä peli ja keskittyä Suomi-otteluun. Siitä tulee kova peli Suomen pelatessa kotona faniensa edessä. He ottivat hienon voiton Ranskasta ja saivat itseluottamusta. Meidän on oltava huomenna valmiita, Slaughter ennakoi Suomi-peliä.
Lauri Markkasen Slaughter myöntää kovaksi haasteeksi.
-Hän on todella hyvä nuori pelaaja. Täytyy yrittää pysäyttää hänet joukkueena. Rajoittaa hänen liikkumatilansa ja heittopaikkansa.
Puola joutuu antamaan tasoitusta, kun maan NBA-tähti Marcin Gortat päätti lopettaa maajoukkueuransa.
– Kyllä kaipaamme häntä. Gortat on lopettanut maajoukkueessa. Tarvitsisimme hänen läsnäoloaan, Slaughter sanoi.
Viime kaudella Slaughter pelasi Suomen pelaajan Erik Murphyn joukkuekaverina Ranskan liigassa Strasbourgissa.
– Hän on joukkuekaverini ja hyvä ystäväni Strasbourgista. Hieno heittäjä. Täytyy pysäyttää hänen liikkeensä huomenna, kommentoi Slaughter Murphysta.
Slaughterin mukaan EM-kisoja odotettiin seurajoukkueessa viime kaudella.
– Puhuimme paljon EM-kisoista kauden aikana. Valmentajamme Vincent Collet on Ranskan valmentaja ja apuvalmentajamme on Suomen apuvalmentaja. Puhuimme paljon tästä lohkosta.
– Paras voittakoon. Olemme kavereita, mutta pelissä vihollisia, lähetti Slaughter viestin Murphylle sunnuntaiksi.
Teksti: Otto Palojärvi, Hartwall-areena
