Koripallokautensa Israelissa päättänyt Gerald Lee Junior odotti joukkueeltaan Maccabi Ashdodilta enemmän.
Ashdod oli runkosarjassa neljäs, mutta joukkueen tie katkesi jo puolivälierissä, kun Hapoel Tel Aviv tiputti Junnu Leen ja kumppanit otteluvoitoin 3-1. Suomen entinen maajoukkuetähti sanoo, että tappio oli raskas.
– Se oli iso pettymys. Henkilökohtaisesti ja muista pelaajista tuntui, että alisuoritimme. Vaikka vastustaja pelasi hyvin ja ansaitsi jatkopaikkansa, niin siitä jäi hieman hampaankoloon, Lee kertoi Koripalloliiton tiedotteessa.
Leestä tuli viime kaudella historian ensimmäinen suomalaispelaaja Israelin liigassa. Kauteen mahtui monenlaista tapahtumaa, mutta etenkin loppukauden sekoilu ei unohdu: sarjan johto suunnitteli runkosarjan päätöskierroksen alla ulkomaalaiskiintiön nostamista, miksi Israelin pelaajayhdistys meni lakkoon. Tapahtuman myötä loppukausi ehdittiin jo perua, kunnes lopulta sopu syntyi, ja kausi päätettiin viedä normaalisti maaliin.
– Se oli erittäin raskas viikko, kun tilanne meni edestakaisin koko ajan. Siitä ei jäänyt kovin hyvä maku, mutta ymmärrän kyllä israelilaispelaajien mielipiteen.
Lee kuitenkin sanoo, että Israelin liiga yllätti hänet positiivisessa mielessä.
– Israelin liiga oli positiivinen yllätys. Runkosarja oli todella tasainen ja viimeisellä kierroksella vielä neljä joukkuetta taisteli viimeisestä pudotuspelipaikasta. Vaikka voitimme keväällä paljon pelejä, niin ei meidän ero pudotuspelirajan alapuolelle ollut suuri. Täällä oli todella hyviä pelaajia ja jotkut ovat pelanneet myös NBA:ssa.
Henkilökohtaisestikin kausi oli menestys, kun Lee kuului koko kauden ajan joukkueensa parhaimmistoon. Hän tilastoi keskimäärin 11,4 pistettä ja 5,0 levypalloa yli 23 minuutin ottelukohtaisella peliajalla.
