Nuorten MM-hiihdot alkavat alle 20-vuotiaiden ja alle 23-vuotiaiden perinteisen sprintillä tiistaina Kazakstanin Almatyssä, jossa Suomen joukkuekin on jo pari päivää ollut valmiina kisoihin.
Neljän tunnin aikaeroon sopeutuminen on sujunut hyvin, ruoat maistuvat ja hotelli on hyvä.Kilpailuiden piti alkaa 20-vuotiaiden sprintillä jo maanantaina, mutta lauantaina järjestäjät tiedottivat muutoksesta. Suomen hiihtäjien joukkueenjohtajana Almatyssä toimiva Glenn Lindholm kertoi, että muokkaantuva sprinttirata tulee olemaan muunnelma tyttöjen ja poikien radasta (1,3 km). Järjestäjät saavat radan kuosiinsa maanantaina. Keskiviikosta eteenpäin kilpailut etenevät alkuperäisen aikataulun mukaan.
– Olosuhteet ovat haastavat, niukasti lunta mutta tykittävät lisää ja tekevät minkä pystyvät. Vielä aika paljon soraa/hiekkaa ladulla. Ilmansaasteet ovat hiihtäjille uusi kokemus. Jotkut käyttävät hengityssuojainta. Tosin ilmankin pärjää, koska hiihtopaikka on vähän ylempänä, korkein kohta 1060 merenpinnasta,Lindholm sanoo tiedotteessa.
Almatyssä normaalimatkojen ladut ovat kovat: radoilla on hiihdettäviä nousuja ja korkeuseroa.
– Kovakuntoisin voittaa varmasti, täällä ei onnella pärjää. Laskut ovat aika helppoja, eikä tasaisia pätkiä löydy ollenkaan, Lindholm sanoo.
Maanantaina hiihdetään sprintti, jossa suomalaisilla on paljon puolustettavaa viime vuodelta, jolloin Joni Mäki voitti pronssia ja Lauri Vuorinen oli neljäs. Samat pojat ovat nytkin mukana.
– Pojat ovat nytkin kunnossa ja valmiita tekemään tulosta. Näissä kisoissa mitalit ovat tiukassa, mutta suomalaiset pärjäävät hyvin kansainvälisessä vertailussa. Valmennusjohto odottaa hyviä suorituksia sekä tytöiltä, että pojilta. Sprinttirata on aika tekninen, joten hiihtäjiltä vaaditaan viisaita ratkaisuja tiukoissa mutkissa. Vielä on epäselvää lähteekö joku pojista vapaan suksilla perinteiseen sprinttiin. Tämä tuo lisäjännitystä avauspäivään, Lindholm sanoo.
