Yhdysvallat joutui miesten koripallon olympiaturnauksessa koville, mutta voitti lopulta kultaa kukistettuaan finaalissa Ranskan koriluvuin 87-82. Avausottelussaan Yhdysvallat oli hävinnyt Ranskalle ja tuolloin jo spekuloitiin, ettei joukkue kultaa voittaisi.
Boston Celticsissa NBA:ssa seuratasolla pelaava Yhdysvaltain Jayson Tatum oli saanut avausottelusta kritiikkiä niskoilleen. Hän ei siitä välittänyt.
– En kiinnittänyt siihen liikaa huomiota. Meillä oli siitä huolimatta mahdollisuus, jos voittaisimme kaikki pelimme. Joukkueemme tuli tiiviimmäksi ja onnistuimme voittamaan kultaa, Tatum sanoi.
Tatumin mukaan kansainväliset koripallosäännötkään eivät lopulta tuottaneet vaikeuksia.
– En tiedä, oliko se paljoa vaikeampaa. Näihin sääntöihin täytyy vain totutella. Lopulta kyse on silti koripallon pelaamisesta, hän sanoi.
Gregg Popovich on voittanut valmentajana viisi NBA-mestaruutta. Nyt hän onnistui valmentamaan Yhdysvallat olympiakultaan.
Tatum oli Popovichin puolesta iloinen. Olihan Yhdysvallat epäonnistunut Popovichin komennossa MM-kisoissa 2019.
– Hän on hieno kaveri. Hän voitti nyt ensimmäisen kultamitalinsa valmentajana. 2019 hän ei onnistunut MM-kisoissa. Halusimme voittaa tämän hänelle.
Kevin Durant voitti kolmannen olympiakultansa. Finaalissa Durant tahkosi 29 pistettä.
– On parempi pelata hienojen pelaajien kanssa. Olen iloinen, että hän on joukkueessamme, Tatum naurahti Durantista.
Tatum voitti ensimmäisen olympiakultansa. Hän haluaa pelata olympialaisissa uudelleenkin.
– Luulen, että kyllä. Tämä on hauskaa. Voitin kultamitalin. Mutta en ajattele vielä seuraavia kisoja. Haluan nauttia nyt tästä.
Teksti: Otto Palojärvi, Tokio, Saitama Super Arena
