Koripalloliiga NBA:n runkosarja käynnistyy tiistaina. Avauspäivän ohjelmassa on kolme ottelua: Cleveland Cavaliers-New York Knicks, Portland Trail Blazers-Utah Jazz ja Golden State Warriors-San Antonio Spurs.
Heti ensimmäisenä iltana nähdään isoja nimiä uusissa seuroissaan. New Yorkin paidassa Clevelandin mestaruusviirin kohoamista seuraa kaksi entistä Chicago Bullsin tähteä: takamies Derrick Rose ja sentteri Joakim Noah.
Golden Staten paidassa nähdään kesän jättihankinta Kevin Durant. Oklahoma City Thunderissa pitkään Russell Westbrookin tutkaparina pisteitä tehtaillut Durant saa nyt pelintekijäkseen toisen supertähden, Stephen Curryn (kuva).
Golden Staten kesä ei ollut pelkkää juhlaa vaikka Durant Oaklandiin saapuikin vapaana agenttina. Warriors luopui kesällä kahdesta avausviisikon pelaajastaan, sentteri Andrew Bogutista ja laitahyökkääjä Harrison Barnesista, jotka siirtyivät Dallas Mavericksiin.
San Antonion paidassa Golden Statea vastaan pelaa Pau Gasol. Espanjalaistähti siirtyi San Antonioon kesällä Chicagosta.
Yksi tuttu kasvo on sivussa San Antonion riveistä Tim Duncanin lopetettua upean uransa. NBA-kausi käynnistyy ensimmäisen kerran lähes 20 vuoteen ilman kaikkien aikojen parhaisiin nelospaikan pelaajiin lukeutuvia Duncania ja Kevin Garnettia, jotka nostivat kesällä tossut naulaan.
Durantin, Gasolin ja Rosen lisäksi NBA:n supertähdistä seuraa vaihtoivat kesällä Dwyane Wade ja Dwight Howard. Wade siirtyi Miami Heatista Chicagoon, joka hankki myös pelintekijä Rajon Rondon. Howard vaihtoi Houston Rocketsin paidan Atlanta Hawksin peliasuun.
Howard, Noah ja Bogut olivat osa kesän isoa ”sentterivaihtoa” NBA:ssa. Isoista miehistä uudelle paikkakunnalle ovat muuttaneet myös Al Horford (Atlanta-Boston), Al Jefferson (Charlotte-Indiana), Roy Hibbert (LA Lakers-Charlotte), Zaza Pachulia (Dallas-Golden State) ja Timofey Mozgov (Cleveland-LA Lakers).
Myös muutamat europpalaiset NBA-pelaajat vaihtoivat seuraa. Uuden pelipaidan pukevat ylleen mm. espanjalainen Serge Ibaka (Oklahoma City-Orlando), britti Luol Deng (Miami-LA Lakers), ranskalainen Boris Diaw (San Antonio-Utah) ja italialainen Marco Belinelli (Sacramento-Charlotte).
Mielenkiintoinen eurooppalaispelaaja on myös Dario Saric. 22-vuotias kroaattilaituri aloittaa NBA-uransa Philadelphia 76ersin paidassa.
Kesän NBA-draftissa numerolla yksi varattu australialaislaituri Ben Simmons ei sen sijaan ole Philadelphian riveissä vielä kauden alussa. Simmons lienee sivussa ainakin tammikuulle asti jalkavamman takia.
Voimasuhteet NBA:n kärjessä eivät ole muuttuneet. Lähes kaikissa ennakkospekulaatioissa veikataan Golden Staten ja Clevelandin finaalikohtaamista kolmantena peräkkäisenä vuotena. Warriors juhli 2015 ja Cavaliers 2016.
Itäisessä konferenssissa Clevelandin mahdollisina uhkaajina pidetään Toronto Raptorsia ja Boston Celticsia. Lännen puolella Golden Staten valta-asemaa yrittävät horjuttaa ainakin San Antonio ja Los Angeles Clippers.
