Naisten tenniskenttiä viime vuosina hallinnut Naomi Osaka teki paluun pelikentille valmistautuessaan Australian avoimiin. Hän voitti Melbourne Summer Set -turnauksen avauskierroksella ranskalaisen Alize Cornetin 2-1 (6-4, 3-6, 6-3).
Osaka kertoi kesällä kärsivänsä mielenterveysongelmista. Hän jätti muun muassa Ranskan avoimet kesken ja skippasi kokonaan Wimbledonin.
Tokion olympialaiset loppuivat hänen osaltaan jo alkukierroksilla. Lisäksi hän putosi aikaisessa vaiheessa myös US Openista ja päätti kautensa siihen.
Nyt hän teki paluun tositoimiin pitkän tauon jälkeen valmistautuakseen puolustamaan Australian avointen mestaruuttaan. Paluuottelu sujui tahmeasti, mutta hän pystyi kuitenkin kukistamaan maailmanrankingissa sijalla 61 olevan Cornetin.
– Mielestäni tein paljon pakottamattomia virheitä, mutta osasin odottaa sitä, että tämä oli ensimmäinen otteluni ja olin erittäin hermostunut, mediatehtäviä välttelevä Osaka totesi kenttähaastattelussa ottelun jälkeen.
Hän kohtaa seuraavalla kierroksella joko Kroatian Petra Marticin tai Belgian Maryna Zanevskan. Panoksena on pääsy puolivälieriin.
Lue myös: Emil Ruusuvuori takaportin kautta suoraan ATP-turnauksen pääsarjaan
