Miesten lentopallomaajoukkueen ohjelmassa on tulevana keväänä ja kesänä kolme isoa haastetta: MM-karsinnat, Maailmanliiga ja EM-kilpailut. Viidennen vuoden päävalmentaja toimiva Tuomas Sammelvuo julkisti keskiviikkona 30 pelaajan ryhmän, josta MM-karsintojen ja Maailmanliigan miehistöt valitaan.
Joukosta muotoutuu ensimmäiseksi 14 pelaajan ryhmä, joka edustaa Suomea Tshekin MM-karsinnoissa 24.-28. toukokuuta. Maajoukkuelistalta löytyy todella kova palaaja, kun Mikko Esko (38) liittyy jälleen ryhmään.
Viimeksi 272 maaottelullaan kaikkien aikojen kolmanneksi kokeneimpana maajoukkuepelaajana oleva Esko esiintyi maajoukkuepaidassa Puolan MM-kilpailussa vajaat kolme vuotta sitten.
– Mikko Eskon kanssa olemme sopineet MM-karsintaan osallistumisesta. Kun soitin miehelle, niin se into ja palo, mikä hänen äänestä kuului oli mahtava kuulla. Mikko on loistavassa kunnossa ja olemme käyneet Eemin (Tervaportti) ja hänen kanssa tilanteen sekä passarien roolit läpi. Uskon, että molemmat auttavat toisiaan olemaan vielä parempia joka päivä, Sammelvuo kertoo.
Leirityksen maajoukkue aloittaa 25. huhtikuuta tutusti Kuortaneen Urheiluopistolla, Olympic Training Centerissä. Kolmen viikon tiiviin leirityksen jälkeen joukkue matkaa kahteen maaotteluun Saksaa vastaan sen kotikentälle 16.-17. toukokuuta.
– Valmistautuminen MM-karsintaan jää lyhyeksi, riippuen tietysti kaikkien pelaajien sarjakausien lopusta. Tarkoitus on aloittaa leiritys huhtikuun lopulla silloin valmiudessa olevien pelaajien kanssa, kuten ennenkin, Sammelvuo kertoo.
– Teemme kaiken mahdollisen, että MM-karsinnan startatessa meillä on kaikilla sellainen olo, että olemme valmistautuneet viimeisen päälle. Emme anna prosentinkaan mahdollisuutta sille, että aliarvioisimme tuntemattomampia vastustajia yhtään. Paras mahdollinen harjoittelu, pari hyvää harjoituspeliä Saksaa vastaan ja olemme valmiita. Lisäksi valtavan tärkeää on muodostaa nopeasti yhtenäinen tiimi, jolla on suuri yhteinen sydän. Kaikki kentän ulkopuoliset hetket ovat todella tärkeitä, päävalmentaja linjaa.
Tämän jälkeen maajoukkueella on edessä siis yksi kauden päätavoitteista, MM-karsintojen toisen kierroksen turnaus Tshekin Karlovy Varyssa. Siellä Suomi kohtaa Kyproksen, Pohjois-Irlannin, Ruotsin, Espanjan ja Tshekin. Lohkon voittaja selviytyy ensi vuoden MM-lopputurnaukseen ja lohkokakkonen heinäkuussa pelattavaan 3. kierroksen turnaukseen.
Heti MM-karsinnoista kotiuduttuaan joukkue matkustaa seuraavana päivänä Koreaan Maailmanliigan ensimmäiseen turnaukseen. Korean turnausta seuraavilla viikoilla ovat vuorossa Helsingin kotiturnaus ja Egyptin turnaus. Maailmanliigan kakkostason lopputurnaus pelataan 20.-25.6. Australiassa.
– Maailmanliigaan teemme uskoakseni muutaman pelaajamuutoksen. On aivan mahtavaa päästä pelaamaan Helsinkiin Hartwall Areenalle kotiyleisön eteen. Siitä voisimme ottaa koko lentopallokansan yhteisen tavoitteen tehdä kaikkien mieliin pitkäksi aikaa jäävän tapahtuman, Sammelvuo toivoo.
Miesten lentopallon maajoukkueryhmä, MM-karsinnat ja Maailmanliiga 2017:
Passarit:
Eemi Tervaportti, Poitiers, FRA
Mikko Esko, VaLePa
Akseli Lankinen, LEKA Volley
Jani Sippola, Düren, GER
Niko Haapakoski, ETTA
Keskitorjujat:
Tommi Siirilä, Ajaccio, FRA
Sauli Sinkkonen, Anwerpen, BEL
Markus Kaurto, ETTA
Miki Jauhiainen, Brigham Young University, USA
Henrik Porkka, LEKA Volley
Aleksi Kaatrasalo, Sampo Volley
Yleispelaajat:
Niklas Seppänen, Tours, FRA
Elviss Krastins, Antwerpen, BEL
Antti Siltala, Maliye Milli Piyango, TUR
Peetu Mäkinen, VaLePa
Sakari Mäkinen, Rantaperkiön Isku
Miro Määttänen, Vantaa Ducks
Eemeli Kouki, Hurrikaani-Loimaa
Antti Ronkainen, ETTA
Matias Sosunoff, Kuortane
Hakkurit:
Lelu Ojansivu, Kuzbass Kemrovo, RUS
Antti Ropponen, Kokkolan Tiikerit
Urpo Sivula, VaLePa
Samuli Kaislasalo, LEKA Volley
Joonas Jokela, ETTA
Liberot:
Lauri Kerminen, Kuzbass Kemerovo, RUS
Eetu Pennanen, ETTA (libero, yleispelaaja)
Aleksi Mutka, Sampo Volley
Niklas Breilin, Kuortane
Lähde: Lentopalloliiton tiedote
