Suomen lentopallomaajoukkue nappasi äärimmäisen makoisan voiton kaadettuaan EM-kilpailujen avausottelussa Pohjois-Makedonian 3-1. Suomen päävalmentaja Joel Banks oli ottelun jälkeen luonnollisesti yhtä hymyä.
Banks tuli Suomen päävalmentajaksi huhtikuussa ja hänen aikakautensa alku on ollut kaikkea muuta kuin helppo. Ennen torstain voittoa Pohjois-Makedoniasta, Suomi oli kyennyt voittamaan ainoastaan Viron harjoitusottelussa kesällä. Muista 18 ottelusta tuloksena oli tappio. Englantilaisvalmentaja huokaisikin helpotuksesta ottelun jälkeen.
– Tämä oli uskomattoman hienoa. Olen erittäin ylpeä ja iloinen pelaajieni puolesta. Olemme koko kesän ajan saaneet kritiikkiä ja negatiivista uutisointia tulostemme johdosta. Tiedämme, että tulokset ovat ne jotka merkkaavat. Se on ollut vaikeaa ja olemme hävinneet usein. Nyt löysimme kuitenkin keinot voittaa yhden päävastustajistamme. Se oli erittäin tärkeää ja sen näkee mitä se merkitsee pelaajille.
Suomi onnistui laajalla rintamalla ja tärkeillä hetkillä vaihtopenkiltä uusia ratkaisijoita. Banks kiittelikin koko joukkueen panosta voitossa.
– Me olemme joukkue ja tämä oli siitä osoitus. Meillä on toki henkilökohtaista taitoa, mutta kaikilla on oma rooli ja kaikki antoivat oman kontribuutionsa. Me voitimme joukkueena ja olen siitä erittäin mielissäni.
Suomalaiskannattajat olivat saapuneet Ljubljanan lehtereille jälleen sankoin joukoin ja kannustivat suosikkejaan hienosti läpi ottelun. Fanit tekivät vaikutuksen myös Banksiin.
– Fanit olivat mahtavia. He huusivat ensimmäisestä pisteestä viimeiseen ja joukkueemme tarvitsee sitä. Ottelun päätyttyä näkyi euforiaa ja kaikki olivat iloisia. Toivottavasti faneja saapuu entistä enemmän lauantain peliin, jotta saisimme siitä kotipelin.
Suomen ottelut jatkuvat lauantaina, jolloin vastassa on lohkon isäntämaa Slovenia.
Haastattelu: Salttu Forsström, Ljubljana
