Ranskassa ja Liettuassa pyörähtävät kaudet käyntiin viikonlopun aikana ja samalla Lassi Tuovin sekä Jamar Wilsonin joukkueet pääsevät tositoimiin. Tuovi palasi kesällä tuttuun osoitteeseen tehtyään valmentajasopimuksen SIG Strasbourgin kanssa ja Wilsonia odottavat uudet haasteet Liettuassa Lietkabelisin riveissä.
Tuovi toimi viime kaudella valmentajana Gravelines-Dunkerquen joukkueessa, mutta kesällä Ranskan ja Strasbourgin päävalmentaja Vincent Collet’n soitto pisti Lappeenrannan miehen jälleen pakkaamaan tavaransa ja suuntaamaan Strasbourgiin, jossa hän toimi Collet’n oikeana kätenä kaudella 2016-17.
– Se oli aika yllättävä puhelu ja minut haluttiin sinne takaisin. Joukkueessa säilyvät muut apuvalmentajat kuin viime kaudella, mutta he halusivat yhden lisää. Täytyy olla kiitollinen, että edelliskerralla oli tehnyt sellaisen vaikutuksen, että soitto tuli. Olen todella innostunut tästä, Tuovi kertoo sopimuksen taustoista Koripalloliiton tiedotteessa.
– Joukkueella on nyt kolme apuvalmentajaa, joista yksi toimii samalla junioreiden kanssa. Seura pyrkii parantamaan valmennusta ja uutena asiana he panostavat entistä enemmän rekrytointiin ja skouttaamiseen, johon minut erityisesti hankittiin. Minulla on siinä aika vapaat kädet lähteä rakentamaan sitä, Tuovi valottaa toimenkuvaansa.
Tuovin toimenkuva on hieman aiempaa erilainen.
– Samalla tavalla olen lajivalmentajana kuin viimeksikin ja olen päässyt käymään ajatuksiani läpi sekä peilaamaan asioita päävalmentajan kanssa. Kansainvälisissä peleissä minulla on sitten isompi rooli, sillä vastaan niiden skouttaamisesta.
Strasbourg on pitkäaikainen kestomenestyjä Ranskan liigassa ja joukkueen mitaliputki on venynyt kuuden kauden mittaiseksi. Vuosina 2013-17 joukkue jäi hopealle ja viime kaudella kaulaan ripustettiin pronssiset mitalit. Seuran toistaiseksi ainoa mestaruus on kaudelta 2004-05. Tavoite tulevaan kauteen on selvä.
– Ei täällä selitellä, että tavoitellaan pudotuspelipaikkaa. Mestaruus on tavoitteena. Kausi on kuitenkin pitkä ja mitä vain voi tapahtua.
Tuovin mukaan joukkue on rakennettu siten, että eväät menestykseen ovat olemassa. Joukkueesta löytyy kokemusta niin NBA:sta kuin Euroliigasta.
– Joukkue on aika lailla kasassa, mutta 1-2 pelaajaa saattaa tulla vielä. Pari edellistä harjoituspeliä on mennyt hyvin, mutta peliä pitää kehittää vielä paljon. Meillä on kokenut porukka, jossa on paljon kokemusta Euroliigasta sekä Ranskan maajoukkueveteraaneja. Lisäksi sitten mukana on tulevia tähtiä. Meillä on aika hyvä combo, Tuovi pohdiskelee.
Strasbourg aloittaa sarjakautensa lauantaina Cholet’n vieraana.
Aiemmin ammattilaisurallaan Belgiassa, Suomessa, Australiassa, Ranskassa, Serbiassa ja Espanjassa pelannut Jamar Wilson otti uuden askeleen urallaan, kun hän solmi liettualaisen BC Lietkabelisin kanssa sopimuksen. Wilsonin houkutteli intohimoiseen koripallomaahan tarjolla oleva iso rooli.
– Puhuin kesällä valmentajan kanssa ja innostuin siitä kuinka isoa roolia minulle on kaavailtu. Kun tällainen mahdollisuus tarjoutui, oli siihen helppo tarttua. Parina edelliskauden takia minulle oli alkanut tulla leima energiaa tuovana penkkipelaajana, eikä siinä ole mitään pahaa, mutta kun minuun kohdistuvat isot odotukset, niin silloin saan usein itsestäni myös eniten irti, Wilson kertoi.
Wilson joutui jättämään Susijengin kaksi edellistä MM-karsintaottelua väliin alaraajavamman vuoksi. Näillä näkymin häntä ei tulla vielä näkemään kentällä kauden avauspelissä sunnuntaina, kun Lietkabelis kohtaa sunnuntaina vieraskentällä Skycopin.
– Vamma ei ole vakava, mutta tarvitsen vielä muutaman päivän. Emme halua ottaa sen suhteen mitään riskejä, että tulisin liian aikaisin takaisin, Wilson valottaa tilannettaan.
