Mestarien liiga -karsinnan ensi viikon tiistaina kotikentällään aloittava joensuulainen Kataja Basket vahvistuu kahdella yhdysvaltalaispelaajalla. 23-vuotias Nino Johnson on 206-senttinen sisäpelaaja ja 25-vuotias Jarekious Bradley 196-senttinen yleispelaaja. Molemmat valmistuivat keväällä 2015 Southeast Missouri State -yliopistosta ja kummallakin on takanaan yksi ammattilaiskausi.
Bradley debytoi viime kaudella Slovakiassa ja Johnson Japanissa. Sopimuksissa on kuukauden mittainen ns. try-out -pykälä.
Päävalmentaja Greg Gibson valitsikaksi pelaajaa hänelle erityisen tutusta yliopistosta. Nino Johnson ja Jarekious Bradley pelasivat Southeast Missouri State -yliopistojoukkueessa yhtä aikaa kahden kauden ajan, 2013-15.
– Minulla on ollut Missouri-pelaajia joukkueessani aiemminkin ja kokemuksesta tiedän, että heidän asenteensa kentällä on kunnossa. Johnson on atleettinen ja riittävän iso kaveri, päävalmentaja Gibson kuvailee. Odotan häneltä ennen kaikkea kolmea asiaa: screenaamista, korille ”rollausta” ja hyvää levypallopeliä – aivan kuten yliopistoaikoinaan. Kyseessä on pelaaja, jonka otteissa on nähtävissä valtava potentiaali.
– Bradley puolestaan on erinomainen yleispelaaja, jolta luonnistuu etenkin korinteko, Gibson kuvailee.
– Heittoprosenttinsa ovat aina olleet hyvät ja iso asia meille tuleekin olemaan kaukoheittopelinsä. Atleettisena kaverina hän tuo joukkueeseen myös kaivattua monipuolisuutta. Hänelläkin on kaikki mahdollisuudet ottaa urallaan iso askel ylöspäin, joukkueen luotsi luonnehti.
