Joensuun Kataja Basket selvisi säikähdyksellä koripallon FIBA Europe Cupin viimeisellä karsintakierroksella, kun Rilski Sportist esitti todellista taistelutahtoa Bulgariassa kotikentällään.
Rilski Sportist voitti keskiviikkona 79–61 (45–32). Kataja eteni kuitenkin kisan seuraavaan vaiheeseen yhteistuloksella 167–163.
Viikko sitten avausosan Joensuussa 22 pisteellä voittanut Kataja Basket ajautui Bulgariassa takaa-ajaksi ennen viimeistä neljännestä.
Jännittävän päätösjakson Kataja onnistui kääntämään edukseen 14–8. Se riitti FIBA Europe Cupin lohkopaikkaan ainoastaan neljän pisteen turvin.
– Olemme iloisia, että pääsimme lohkovaiheeseen. Rilski oli todella hyvä tänään ja todella ansaitsi voittonsa, päävalmentaja Juha Sten kehui vastustajaa.
– Yritimme voittaa ottelua, ei niinkään joukkueena, vaan yksilöinä, Sten moitti.
Aris Thessaloniki samassa lohkossa
Paljon ottelun luonteesta kertoo, että kotijoukkue voitti koriin johtavien syöttöjen määrässä 20–7.
Katajan parhaat pistemiehet olivat Vincent Simpson ja Rahlir Hollis-Jefferson 14 pisteellään.
– Meillä oli tänään vaikeuksia ja ilta oli todella hankala. Olemme onnekkaita, että menimme jatkoon, vaikka olimme tänään aika huonoja, sentteri Tommi Huolila myönsi.
Eurokisojen alakastiin kuuluvan FIBA Europe Cupin G-lohkoon on jo arvottu Katajan seuraksi bulgarialainen Levski Lukoil sekä kreikkalainen perinteikäs Aris Thessaloniki. Lohkon neljäs joukkue arvotaan karsinnoissa tippuneista torstaina.
Lähde: Koripalloliiton tiedote
